Падшие

Внезапно ноги потеряли опору, а спина с болезненным шлепком врезалась в палубу. Сильные руки прижали ее, не давая подняться. Тайрон смотрела на нее сверху вниз. Эрелай почувствовала в плече острую боль. Теплая волна появилась и мгновенно разрослась по спине пока, наконец, не добралась до головы.

Вместе с ней пришла знакомая темнота.

Глаза Эрелай закрылись под внезапной тяжестью и последнее, что она услышала, были звуки ругающихся голосов.

Черт побери, Сэла, зачем ты…

Нужно было сделать сейчас… это так же…

* * *

Сэла извивалась в неуютном для нее костюме, возненавидев себя в таком образе. Костюм плотно прижимался к ее телу во всех неправильных местах. Ей хотелось чего-нибудь привычного, тяжелого и мешковатого, но Джон убедил ее, что это неразумно. Конечно, он прав, но это вовсе не подавило угрызения совести, особенно узнав, что она не сможет носить привычное когда-либо еще.

— Проблемы? — поинтересовался Джон.

— Эта одежда. Я чувствую себя… голой.

Уголки его губ раздвинулись в улыбке. У Сэлы появилось мимолетное желание ударить его.

— Сомневаюсь, что военная форма в этом месте будет пользоваться успехом, Тай. Она сделает тебя более заметной.

Сам он оделся в гражданскую одежду из той, что Сэла бессистемно упаковала в сумку прежде, чем они покинули «Короля штормов». Видеть его таким было весьма не привычно.

— Я справлюсь.

Она снова нахмурилась, осматривая многолюдный коридор.

Пространство заполнено светом и рекламными плакатами во всех возможных комбинациях. Эффект оказался непривычным, что немного раздражало. К тому же не было никакого порядка. Иногда из переполненных кабаков наружу доносились смех, хриплые крики и громкая дребезжащая музыка. Запахи, несмотря на фильтры, смешивались в рециркулированном воздухе. Запахи готовящейся еды терялись в тяжелой вони потных тел нескольких тысяч существ.

Работник дока попросил их оставить все оружие на борту «Касс». Станция сама следила на нарушениями, вовремя пресекая их своими автоматическими мерами. Но Сэлу не обыскали. Возможно, это было связано с ошеломляющим взглядом, которым одарила парня Сэла, не успел тот и заикнуться об этом. Его напарник, сморщенный Онари, если судить по длинной слюне изо рта, мучился похмельем и не только. Сэла сомневалась, что они заметили бы оружие даже если бы она взяла с собой полный боевой комплект снаряжения.

Дилетанты.

Не прерывая шага, она быстро вытащила нож из самодельных ножен, прикрепленных на спине, и перепрятала его в рукав. Это давало ей более широкие возможности в случае чего.

Меркс когда-то начинал свою жизнь в качестве заправочной станции. То были еще времена полной зависимости от технологий на цезии. Это была важная точка для больших перевозчиков, дозаправляющихся на этой станции. Когда же цезий попал в немилость, станция оказалась забыта. Его расположение больше не давало стратегического преимущества, потому что скиилоиды попросту игнорировали это место. Теперь здесь образовался уголок, где собирались люди не желающие быть найденными. И Сэле показалось, что таких душ, предпочитающих оставаться потерянными, оказалось слишком много.

Вскоре они подошли к жилым отсекам. Прожив на кораблях-носителях и безымянных станциях почти всю свою жизнь, Сэла привыкла к отсутствию пространства. Но никогда раньше она не ощущала такого разлада. Здесь не было никакого контроля. Здесь был мучительных хаос движения пешеходов, не подчиняющихся никаким правилам. Трелгины. Онари. Бинеты. Евгеники. Все они перемешались между собой.

Сэла уловила оценивающий взгляд какого-то самца-евгеника и нахмурилась. Тот отвернулся и ускорил шаг, теряясь в толпе. Совсем не то, как вели себя техники на «Короле штормов». Сэла возненавидела одежду, которую ей пришлось носить, возненавидела этот безумный разброд толпы, возненавидела всю эту атмосферу. Пыльная жара Тасемара была блаженством с тем, что она испытывала здесь и сейчас.

Когда они шли мимо магазина кожаных изделий, тощая, как рельс безобразно молодая женщина-бинет крикнула в сторону Джона:

— Поиграй со мной, красавчик. Дай посмотреть на твого маленького приятеля.

Джон утянул Сэлу дальше прежде, чем та смогла наорать на эту маленькую проститутку.

Как я могла подать идею отправиться сюда?

— Перестань хмуриться? — сказал Джон.

— Я не хмурюсь. Я наблюдаю. Вы узнаете, когда я начну хмуриться.

Вдруг он взял ее рукой за по-приятельски плечи и притянул к себе, после чего ткнулся лицом в ее шею.

— Какого…

— Обрати внимание, Тай. Позади меня.

Они остановились у какой-то забегаловки. Охранник с мутным взглядом выдал им имя торговца навигационными картами, фекса. Похоже, это было его заведение.

— Слушай меня, — голос Джона был тихим и странно приятно отзывался вдоль спины. Для толпы он выглядел человеком, шепчущим в ухо любовницы какие-то нежности. Но слова были далеки от нежностей: — Мы в меньшинстве. Если что-то пойдет не так, возвращаемся на «Касс», как договаривались. Найдем другой способ.