Падшие ангелы в погонах

Благодаря тому, что «Принц Уэльский» ушел в воду почти по самую палубу, эсминцы смогли подойти к нему вплотную, не рискуя сесть на мель, и это позволило провести эвакуацию в спокойной обстановке. Убедившись, что все покинули корабль, и секретные документы доставлены на эсминец «Энкаунтер», стоящий под бортом, адмирал и командир корабля сошли на эсминец последними. Они не знали, что судьба на этот раз оказалась более благосклонна к «Принцу Уэльскому». Линкор не отправился на дно у берегов далекой Малайзии в результате атаки японской авиации, и его экипаж сейчас понес существенно меньшие потери. Но настроение у всех было подавленное. Легкая «прогулка» по Средиземному морю от Гибралтара до Мальты закончилась на обратном пути полным разгромом.

Связавшись через радиостанцию «Энкаунтера» с командованием, адмирал Сифрет доложил обстановку и повел жалкие остатки соединения «М», от которого осталось лишь девять эсминцев, в Гибралтар. За кормой быстро исчез в темноте силуэт «Принца Уэльского» без единого огонька на палубе. Потерявшие ход три эсминца были добиты торпедами после снятия экипажей. Два других утонули еще в ходе боя. От «Илластриеса» не осталось ничего. Взрыв чудовищной силы разнес авианосец на куски, и с него не спасли ни одного человека. Неизвестна была судьба «Фьюриеса» и охранявших его шести эсминцев. Но судя по тому, что французы всерьез взялись за контроль над английскими коммуникациями в западной части Средиземного моря, ничего хорошего старый авианосец не ожидало. Французский флот сполна рассчитался за Мерс-эль-Кебир.

Однако, командир «Чиро Менотти» был не единственным, кто наблюдал за всем этим безобразием со стороны. «Мурманск» находился неподалеку, следуя все время за соединением «М», поскольку всем было интересно, чем же это закончится. Экспромт итальянской подводной лодки был полной неожиданностью. Но надо признать, очень удачной. Итальянцы великолепно воспользовались ситуацией, и стравили англичан с французами таким незамысловатым способом. Теперь громкий международный скандал обеспечен. К чему он приведет, пока неясно, но отношения Испании с основными участниками общеевропейской заварухи уже не будут прежними.

Игнатьев глядел в перископ вслед удаляющимся английским эсминцам и думал о том, какой переполох они учинили в этом мире всего-то за месяц с небольшим. Теперь предсказать дальнейший ход Второй мировой войны не сможет никто, уж слишком все изменилось в результате их «попадалова». Однако хуже, чем было, уже вряд ли будет. Пришельцам остается только удерживать планку и не скатиться на уровень аборигенов, иначе сожрут. Ибо в «братство народов» не верил никто. А сейчас нужно сообщить начальству о разгроме соединения «М». Итальянская лодка уже удалилась от берега, следуя в подводном положении, но всплывать пока не торопилась. Французы ушли в направлении Орана. Англичане драпают к Гибралтару, оставаясь возле кромки испанских территориальных вод. Здорово их французы напугали. Но вот куда подевался «Фьюриес» с шестью эсминцами? Он практически сразу отделился от быстроходных «Принца Уэльского» и «Илластриеса», направившись к Балеарским островам. Следовать за двумя группами одновременно «Мурманск» не мог, поэтому выбрал быстроходные корабли во главе с «Принцем Уэльским». Контакт с «Фьюриесом» поддерживался довольно долго, и выяснилось, что он действительно направляется к острову Мальорка. Но зачем? Потом контакт был потерян, и «Мурманск» следовал за флагманом адмирала Сифрета, соблюдая безопасную дистанцию. До сегодняшнего дня, пока не приключилось это побоище. Теперь осталось лишь сообщить в Катанию о случившемся. Интересно, когда и как Мальту брать будут?