Падшие ангелы в погонах

Выйдя на крыло мостика, Каннингхэм окинул взглядом свою эскадру. «Игл» всех тормозит, иначе можно было бы добавить несколько узлов хода. Но ничего, и так успевают. Уже стемнело, а до конвоя противника чуть более пятидесяти миль согласно последней радиограмме от разведчиков. Даже если у русских более совершенные радары, то они им все равно не помогут. Радар против пятнадцатидюймовых орудий бессилен…

Страшный удар подбросил «Уорспайт» и на мостике многие попадали с ног, а под кормой вздыбился водяной холм. Одновременно с этим взвыли турбины и корпус корабля накрыла жуткая вибрация. Адмирал в этот момент держался за фальшборт крыла мостика, иначе бы точно упал. Вокруг раздавались крики, кто-то отдавал команды, а линкор рыскнул вправо и начал выкатываться из строя. Спустя короткое время за кормой раздался гораздо более сильный взрыв. В том месте, где находился авианосец «Игл», как будто проснулся вулкан. Столб пламени ударил в небо, осветив все вокруг, а грохот взрыва не шел ни в какое сравнение с тем, что случилось с «Уорспайтом». Очевидно, взорвался боезапас и танки с авиационным бензином. Именно поэтому взрыв на идущем концевым в ордере линкоре «Малайя» сразу даже не заметили. Но не укрылся от внимания взрыв на крейсере «Орион», идущем справа на траверзе. Все говорило о том, что у него детонировал боезапас. Вокруг царил хаос, но противника не было…

Ворвавшись в рубку, адмирал сразу же начал наводить порядок. Вскоре начали поступать доклады о повреждениях. Большая пробоина в днище в районе правых гребных валов. Оба вала уничтожены. Левый внутренний вал поврежден и создает очень сильную вибрацию. Левый внешний гребной вал исправен, рулевое управление действует, но только аварийное — румпельное отделение затоплено. Кормовые отсеки затоплены, но распространение воды удается сдерживать. Непосредственной угрозы гибели пока нет. Корабль может идти на одной машине и аварийном рулевом управлении. Другим повезло гораздо меньше. «Игл» и «Орион» погибли от внутренних взрывов. «Малайя» лишилась правых винтов и пера руля из-за взрыва под кормой. Левый внешний винт исправен. Левый внутренний винт не может работать из-за очень сильной вибрации. Крейсеру «Нептун», идущему концевым справа, взрывом оторвало корму и он тонет. Произошли взрывы под кормой у «Ливерпуля» и «Глостера», лишив их винтов. «Сидней» и эсминцы не пострадали.

Закончив метать громы и молнии, Каннингхэм дал приказ вице-адмиралу Тови, державшему свой флаг на крейсере «Сидней». Брать эсминцы и полным ходом покинуть опасный район. Приказ об уничтожении конвоя должен быть выполнен хотя бы частично. Если не удастся уничтожить конвой полностью, то любой ценой уничтожить авианосец массированной торпедной атакой. Эсминцы «Джуно» и «Мохок» остаются при поврежденных линкорах и спасают тех, кого еще можно спасти.

Каннингхем автоматически отдавал приказы, отвечал на вопросы, но его мысли были совсем о другом. Командир «Уорспайта» доложил о готовности, оторвав командующего от раздумий.

— Сэр, корабль на ходу. Затопление приостановлено, удается поддерживать уровень воды постоянным. Заделать пробоину в море нет возможности. Аварийное рулевое управление исправно, можем идти на одной машине.

— Что с «Малайей» и остальными?

— «Нептун» тонет, сейчас «Джуно» снимает с него экипаж. «Малайя» на плаву, поступление воды приостановлено, может дать ход левой внешней машиной, но управляться не может — повреждено перо руля. «Глостер» и «Ливерпуль» лишились винтов, имеют большие пробоины в днище, и прекратить поступление воды не удается. Но продержатся еще пару часов.

— Подобрали кого-нибудь с «Игла» и «Ориона»?

— Пока докладов не было, сэр. Возможно, что никого не нашли.

— Передайте на «Джуно» — пересадить экипаж «Нептуна» на «Малайю», после чего завести на нее буксир и работать, как руль. Пусть «Малайя» гребет, как сможет, а «Джуно» будет заносит ей нос в нужную сторону. «Мохоку» снять экипажи с «Глостера» и «Ливерпуля» и пересадить на линкоры. Сами крейсера добить торпедами. До Александрии как-нибудь дойдем, если о н и сразу нас не утопили. И если на итальянские субмарины не напоремся…

— Простите, сэр…  Вы сказали — итальянские?! А кто же нас сейчас атаковал?!

— А Вы подумайте сами. Если бы это были итальянские субмарины, то их должно было быть здесь не менее десятка, чтобы нанести нам такой урон, о д н о в р е м е н н о атаковав сразу семь кораблей. Причем три — самых крупных, они и были основными целями. Крейсера просто за компанию прихватили. Вы можете себе такое представить? Я — нет. Тем более, если тут сейчас действительно находится десяток итальянских субмарин, то ничто им не мешает добить нас. Однако, они этого не делают. Как думаете, почему?

— Не знаю, сэр.