Падшие ангелы в погонах

— До «Каледона» восемнадцать миль. До противника тридцать две. Эсминцы «Данти» и «Дефендер» находятся рядом с «Каледоном». По информации «Каледона», русские ведут себя спокойно, продолжают следовать курсом на Сицилию…

Острый форштевень «Сиднея» с шумом рассекал темную воду, и гул турбин, работающих на полном ходу, заглушал все посторонние звуки. Корабль мчался по притихшему Средиземному морю, не неся ходовых огней и тщательно соблюдая светомаскировку. Справа и слева на траверзе идут эсминцы. Теперь вся надежда только на них, поскольку русские крейсера не позволят «Сиднею» и «Каледону» добраться до авианосца и транспортов. Устраивать артиллерийскую дуэль при таком большом неравенстве сил бессмысленно. Поэтому единственный шанс нанести противнику серьезный урон — торпедная атака. А там — как повезет. И кому повезет…

Тови не отходил от радара. До противника чуть более семнадцати миль. Идут, как ни в чем не бывало! Поразительная беспечность. Что же, тем лучше. Возможно, никаких радаров у русских нет, и «Каледону» с «Калипсо» просто померещилось? Ведь на такой дистанции их уже должны обнаружить и принять меры, выдвинув крейсера вперед, чтобы прикрыть авианосец и транспорты Тем более, имея преимущество как в огневой мощи, так и в численности. Вместо этого — неспешное следование, как на прогулке. Разве что противолодочным зигзагом идут. Не забывают, где находятся. Что же, джентльмены. Настала пора объяснить вам, что не стоит вторгаться в зону действия британских интересов…

— Передайте приказ на «Джэнус» кэптену Маку. Всем эсминцам атаковать по готовности. Цель — авианосец. «Данти» и «Дефендеру» присоединиться к остальным эсминцам. «Каледону» продолжать наблюдение.

— Да, сэр!

Пока передавали ратьером приказ на «Джэнус» — флагманский корабль флотилии эсминцев, Тови решил не приближаться слишком близко к конвою, а вести огонь с предельной дистанции. В конце концов, их задача всего лишь отвлечь на себя внимание от эсминцев. При стрельбе ночью с восьми миль не факт, что вообще будут попадания с обеих сторон. Разве только случайно. И очень может быть, что «Сидней» и «Каледон» не только выполнят свою задачу, но и уцелеют. Ведь если у русских действительно нет радаров, то можно очень неплохо их пощипать! Не ведут себя так те, кто наблюдает в радар за быстро приближающимися в их направлении целями. И что же эти олухи с «Каледона» и «Калипсо» за радары приняли?

— Сэр, связи нет!!!

— В каком смысле — нет?

— Весь эфир забит помехами, сэр!!! Ни одна станция не прослушивается!

— Это еще что за новости?! Ведь «Каледон» совсем рядом! Вызывайте еще…

Закончить фразу Тови не успел. Сильный удар потряс «Сидней», и все вокруг заглушил грохот взрыва, а вверху раздался какой-то рев. Адмирал еще не успел толком прийти в себя, как раздался второй взрыв, а весь шкафут заволокло клубами пара. Гул турбин прекратился. В том месте, где находился «Каледон», сверкнула яркая вспышка, и вскоре донесся глухой грохот взрыва. Похожая вспышка, сопровождаемая грохотом, сверкнула очень близко слева, где шли эсминцы «Джэнус» и «Набиан». Эсминцы «Хостайл» и «Декой», шедшие справа, тоже попали под удар, но там обошлось без детонации боезапаса.

— Доложить о повреждениях!!!

— Сэр, мы атакованы самолетами!!! Какие-то очень быстрые бомбардировщики!!!

— Дьявол, откуда они взялись?!

Происходящее не укладывалось в сознании. Вскоре начали поступать доклады. В машинном отделении взрыв, обе турбины уничтожены. В первом котельном отделении взрыв, котлы уничтожены. Сильная течь, водоотливные средства выведены из строя. Основное освещение не работает, только аварийное. Связи по-прежнему нет, эфир забит помехами. Вражеские самолеты ушли. Но сигнальщики не уверены, что это были именно самолеты, а не что-то вообще непонятное. «Джэнус», «Хостайл» и «Декой» доложили ратьером — атакованы авиацией. Большие повреждения, неконтролируемое поступление воды, спасти корабли невозможно. «Набиан» на связь так и не вышел. Возможно, одна из бомб угодила ему в носовой бомбовый погреб, из-за чего от всей носовой части эсминца вместе с мостиком и теми, кто там находился, ничего не осталось.

Тови стоял у погасшего радара и никак не мог осмыслить случившееся. Его 7-й крейсерской эскадры больше нет. Как нет и двух флотилий эсминцев. «Каледон», «Данти» и «Дефендер» так и не вышли на связь, но не стоит тешить себя иллюзиями. Это разгром. Полный разгром, когда противнику не то, что не удалось нанести хоть какой-то урон, а не удалось его даже увидеть. Своего рода Трафальгар наоборот…  И если только «Рамилис» попробует высунуть нос в море из Александрии, то его ждет то же самое…

— Сэр, «Сидней» тонет. Прошу Вас пройти в шлюпку.

Голос командира корабля вернул адмирала к реальности. Вокруг стояла необычная тишина. Не выли турбины на полном ходу, не свистел ветер на крыльях мостика, больше не было слышно шипения пара, вырывающегося из разорванных паропроводов. «Сидней» еще двигался вперед по инерции, но уже стал крениться на правый борт. С палубы неслись крики. Те, кто уцелел, спускали шлюпки.