Падшие ангелы в погонах

— А я знаю! Это не итальянцы. Это русские. Нас провели, как детей, выманив в море. Не знаю, какие шашни они водят с итальянцами, но результат налицо — мы лишились Средиземноморского флота. Даже если «Уорспайт» и «Малайя» с божьей помощью все же доползут до Александрии, то встанут там на ремонт на долгие месяцы. Причем без всякой гарантии успешного ремонта в этой дыре. Отремонтировать валовые линии — это не пробоину в корпусе залатать.

— Но почему Вы так думаете, сэр?!

— Итальянцы не стали бы смотреть, как мы тут болтаемся на одном месте. Тем более, им ничто не мешает. От одного «Мохока» толку нет, да он до сих пор так никого и не обнаружил. И не обнаружит. А русским, очевидно, по каким-то причинам это не надо. Они нам заявили таким своеобразным способом — не лезьте в наши дела. Весьма убедительно заявили.

— А почему Вы считаете, что это именно русские, а не немцы, сэр?

— Огромный авианосец Вас не убедил? Как и корабли, его охраняющие, у которых толком даже не видно вооружения? Но это не значит, что его вообще нет.

— Иными словами, Вы хотите сказать, что «Сидней», «Каледон» и эсминцы…

— Обречены. Надеюсь, что они ценой своей гибели все же нанесут русским какой-то урон. А там уже будем думать, как достать их на Сицилии. Но сейчас в нашем положении самое лучшее — ползти в Александрию, если русские нам это милостиво позволяют, и если на нас случайно не наткнутся итальянцы. Ибо два хромых линкора — это мишени, а не бойцы.

— Но если это русские, то каким же образом они напали на нас, сэр?! Ведь до них более, чем полсотни миль! И ближе никого не было!

— А Вы уверены, что мы обнаружили в с е корабли русских? И что наши асдики могут обнаруживать их субмарины? Я вот теперь ни в чем не уверен. И если у них т а к о й авианосец, то и субмарины должны быть соответствующие…

Каннингхэм только сейчас озвучил свои догадки, о которых думал уже давно. В этой странной истории буквально все было неправильным. И он ощущал это с самого начала, как только пришло подтверждение от «Каледона» и «Калипсо» об обнаружении конвоя, но никак не мог понять причины этой неправильности. Довлевшие стереотипы заставляли подгонять все выводы под привычные нормы. А если это не так? Если он столкнулся с чем-то вообще неведомым, и обычные методы тут не годятся? Отрезвление пришло слишком поздно. Все, на что он может в данный момент рассчитывать, это увести из под удара пострадавшие линкоры, да нанести какой-то ущерб этим странным русским ценой гибели остатков Средиземноморского флота. Если еще получится добраться до конвоя. А то, не исключен вариант, что русские благосклонно относятся к попытке уйти обратно, но приложат все силы к тому, чтобы уничтожить тех, кто не отказался от первоначального плана. Но как могло случиться, что они нанесли удар первыми? Причем дьявольски точно предугадав место и время? Вывод напрашивается только один — они все знали с самого начала. Либо кто-то очень вовремя слил им информацию, либо…  А вот тут вообще начинается чертовщина…

Как бы-то ни было, но вокруг пока что все снова было спокойно. «Сидней» и эсминцы ушли, русские никак себя не проявляли. «Нептун» уже скрылся под водой, «Игл» и «Орион» погибли еще раньше. «Глостер» и «Ливерпуль» пошли ко дну, добитые торпедами «Мохока». Это был полный разгром.

«Уорспайт» с ушедшей в воду кормой, кое-как управляясь с помощью аварийного привода руля, поковылял на одной машине в Александрию. Следом за ним рыскала из стороны в сторону «Малайя», которую придерживал за нос буксирным тросом эсминец «Джуно». Хорошо, что хоть одна машина у «Малайи» работает, иначе эсминец не справился бы с буксировкой такой громадины. Толку от подобного «управления» было немного, но по крайней мере двигаться «в сторону Александрии» получалось. Погода хорошая, должны дойти. Если итальянцы не помешают. Второй эсминец «Мохок» бегает вокруг линкоров и пытается обнаружить подводные лодки. Пусть бегает, хуже не будет. К утру должны подойти все оставшиеся в Александрии эсминцы и прикрыть поврежденные линкоры, радиограмма уже послана. А вот что докладывать в Адмиралтейство…

Когда английские корабли удалились, «Мурманск» снова всплыл под перископ, доложил обстановку и запросил дальнейших инструкций — преследовать тех, кто все же пошел к эскадре, или нет? Илларионов отдал приказ идти следом полным ходом, но пока ничем себя не проявлять. По сути, достойных целей у англичан в восточном Средиземноморье больше нет. Разве что линкор «Рамилис», но он сейчас в Александрии в доке стоит. Вот пусть стоит и дальше, целее будет. Возможно, удастся его к рукам прибрать.