Падшие ангелы в погонах

— Нет, нам не нужна Англия, которая сдуется сразу же, как Франция. Пусть они там с немцами и с французами как можно дольше выясняют отношения. Всех «Мурманск» топить не будет. Только самых «упитанных». Для понимания ситуации, что мы можем достать их, где у г о д н о, наглам хватит. Ведь когда «Мурманск» вернется в Катанию, то сразу заподозрят, что это его рук дело.

Глава 12 «Вокруг земного шара…»

Вокруг земного шара

Британская вода

Стоят у Гибралтара

Английские суда

Неисчислимы рейсы

Широкий путь открыт

У берега твой крейсер

На Индию глядит

Ты в Африке оставила

Следы от якорей

Британия, Британия,

Владычица морей!

«Песня английского матроса» Михаил Светлов

Командир «Мурманска» капитан первого ранга Игнатьев наблюдал в перископ за огромным огненным столбом, рванувшимся в небо. Было ясно, что «Арк Ройял» обречен. В этой истории он не утонет от попадания одной единственной торпеды, что далеко не лучшая реклама судостроителям. Правда, тогда он тонул целые сутки. Сейчас же 330-мм снаряды французского линкора отправят его на дно гораздо быстрее…

После разгрома эскадры адмирала Каннингхэма «Мурманск» отправился в западную часть Средиземного моря. Пройдя незамеченным через Тунисский пролив мимо Мальты, что было непросто из-за малых глубин в проливе, атомоход вырвался на простор. Дальше его ничто не стесняло. Акватория вокруг большая, глубины тоже. Есть, где спрятаться, если вдруг возникнет такая надобность. По пути записывали сигналы всех встреченных надводных военных кораблей, подводных лодок и гражданских судов, пополняя свою «библиотеку», чтобы было проще в дальнейшем проводить идентификацию целей. Но сами избегали любых контактов. После прохождения Сицилии всплывали по ночам, слушая эфир. Все равно, сейчас здесь нечего опасаться авиации, а собственный радар загодя обнаружит самолеты на большом расстоянии. Но подойдя к морю Альборан перед Гибралтарским проливом погрузились и всплывали ночью лишь под перископ для связи с «Адмиралом Макаровым», докладывая текущую обстановку и получая последние новости. Против ожидания, Гибралтарский пролив сейчас хорошо охранялся. Очевидно, англичане были очень напуганы разгромом своего Средиземноморского флота. В воздухе патрулировали самолеты, а в самом проливе ходили в режиме противолодочного поиска эсминцы. Поскольку заявлять о себе еще рано, «Мурманск» погрузился на максимально возможную в проливе глубину и буквально «ползком» вошел в пролив, заранее уклоняясь от рыскающих на поверхности эсминцев.

Первым делом следовало выяснить, что творится на рейде Гибралтара. Слишком близко «Мурманск» подходить не стал, но в этом и не было необходимости. Днем всплывать под перископ не следовало — лодку могли заметить с самолета, поэтому наблюдение вели ночью. Пока в Гибралтаре собрались еще не все «клиенты», Игнатьев решил выйти в Атлантику и ждать там. Все равно те корабли, что должны принять участие в нападении на Мерс-эль-Кебир, Гибралтар не минуют. А пока можно провести разведку в «охотничьих угодьях». Перед расставанием возле Кипра командующий озвучил задачу, стоящую перед «Мурманском», лишь в общих чертах. Неизвестно, будут ли англичане действовать точно так же, как и раньше. Поэтому план действий придется корректировать уже в процессе, что давало Игнатьеву широкие поле для маневра. Главное, чтобы заданный результат был достигнут, а каким образом этого добиться — неважно. В итоге, «Мурманск» караулил возле входа в Гибралтарский пролив, пока не появились те, кого он ждал. Часть кораблей проследовала на юг, а часть свернула в пролив к Гибралтару. Теперь надо было не зевать. Пройдя обратно в Средиземное море, «Мурманск» притаился на выходе из пролива и стал ждать добычу, которая стояла на рейде Гибралтара, уверенная в своей безопасности. Каждую ночь всплывали под перископ и связывались с «Адмиралом Макаровым», докладывая обстановку.

Довольно долго ничего не происходило. Наверху было довольно оживленно, но «Мурманск» за все время ожидания так никто и не обнаружил. Игнатьев начал уже думать, что англичане откажутся от «Катапульты», чтобы не усугублять ситуацию после потери своего Средиземноморского флота, но увы…  «Вечные британские интересы» оказались важнее. Английская эскадра под командованием адмирала Сомервилла покинула Гибралтар и вязла курс на Оран. «Мурманску» ничего не оставалось делать, как последовать за ней, оставаясь невидимым и неслышимым. Благо, возможности английских «асдиков» были хорошо известны.