Падшие в небеса. 1937

«Они все веселятся. Они пляшут и смеются?! Пир во время чумы?! Смех во время страданий?! Так было. Так будет. Кто-то веселится, а кто-то мучается. А завтра. Завтра любой из них, поющий сейчас частушки, может оказаться там, в тюрьме! Но они об этом не думают. Не хотят думать. Может быть, так легче жить? А? Вот так, не думая о завтрашнем дне? Так легче жить? И проще веселиться, пока есть время?! Будущее, зачем оно нужно, если оно ужасно? Если впереди лишь мучения? Будущее, зачем нужна такая будущая жизнь, в которой нет места радости и любви? Об этом, может быть, об этом думала моя мама, когда надевала петлю на свою шею? О том, что впереди нет просвета и лучше все кончить одним разом?» – подумала Вера и вновь закрыла лицо ладонями.

Она зажмурила глаза и представила лицо Павла. Его доброе и немного растерянное лицо. Он сидит и читает ее письмо. Он читает и понимает, что она его не любит. И не будет его ждать. Что тогда?! Что он сделает? Что сделает Павел? Каково будет ему?

– Вера, учти, его отправят в лагерь. Отправят. Это не навсегда. Не навсегда. Он может вернуться. Может… – нарушил тишину Андрон.

Вера опустила ладони. Она открыла глаза и посмотрела на Маленького:

– Что значит, может? Ты даже не исключаешь возможности, что мы больше с ним не увидимся? А? Ты это хочешь сказать?!

Андрон ударил ладонью по столу. Вера вздрогнула. Маленький встал и подошел к окну. Он стоял, широко расставив ноги, засунув руки в карманы галифе, тяжело дышал. Щукина видела, что он разозлился.

– Да пойми ты, глупенькая! Сейчас ничего исключить нельзя! Ничего! И я не могу ничего гарантировать! Понимаешь, я не господь Бог! Не господь! Я не могу творить чудеса!

– Хм, странно. А некоторые твои коллеги считают, что они всемогущие. Так, вот. Распоряжаются судьбами, как хотят, – язвительно сказала Вера.

– Вера, ты начинаешь вновь хамить. Сейчас такая политическая ситуация! Понимаешь, мы много раз говорили на эту тему! Много! И все равно ты остаешься при своем мнении, я при своем. Давай уважать хотя бы это. Не надо. Ты лучше подумай о другом! О другом, Верочка! Подумай!

– Вот я и думаю. Вот я и говорю. Я знаю. Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но ты меня пойми, какой ценой дастся мне эта твоя помощь? Предательством?

– Вера! – вскрикнул Андрон. – Да пойми, ты глупая, нельзя ради любви обречь себя на смерть! Нельзя, хотя бы ради ребенка! Мы опять начинаем говорить об одном и том же!

– Я понимаю, – грустно ответила Щукина.

Она склонила голову и поникла. Словно цветок на клумбе после холодной ночи. После заморозков. Когда роса сначала превратилась в хрусталики льда, а потом заморозила лепестки. Цветок красивый, но он уже мертвый. Он завял.

Маленький покосился на Веру. Ему так захотелось подскочить и обнять ее! Осыпать поцелуями ее щеки и шею! Целовать. Целовать! Целовать… Она, она такая хрупкая и прекрасная. Ее беззащитность сводит с ума! Ее так хочется оберегать! Вера! В ее имени звучит призыв к любви!

– Я согласна. Но при одном условии, – неожиданно и неуверенно произнесла Щукина.

– Что? – не понял ее Андрон.

Он даже не поверил своим ушам. Он хотел услышать эту фразу вновь!

– Что ты сказала? – Андрон резко повернулся и, рухнув вниз, встал на колени у ног Щукиной.

Она отвернула от него лицо и куда-то в сторону повторила:

– Я согласна. Но при одном условии.

– Конечно, конечно! Какое условие?!

– Я хочу его увидеть. И лично отдать письмо. И пусть он прочитает его в моем присутствии…

– Что? Что?! Вера? – обомлел Андрон.

– Я говорю, хочу его увидеть! В последний раз! Все. Я хочу ему отдать это письмо лично. Ты можешь это устроить?

Андрон вскочил, поднявшись в полный рост, зло посмотрел на девушку и пригрозил ей пальцем, словно маленькому ребенку:

– Вера! Вера! Что ты говоришь! Ты же знаешь, это невозможно! Вера! Это невозможно! Даже не думай! Не думай!

Андрон зашагал по комнате, как медведь в клетке. Он мерил помещение шагами и что-то бормотал под нос. Половицы скрипели у него под сапогами. Доски неохотно выли под тяжестью ног. Писк звучал противно и опустошенно. Вера закрыла глаза. Она вслушивалась в эти мерзкие звуки:

– Андрон! А, почему ты вообще со мной так вот мучаешься? А?! Андрон? Скажи, зачем я тебе нужна? Зачем? Почему ты меня так оберегаешь? – вдруг жестко и дерзко спросила Щукина.

Это был властный и требовательный голос. Вопрос судьи к обвиняемому. Маленький от неожиданности застыл на месте. Он покосился на девушку. Он не знал, что ответить. Он растерялся. Щукина покачала головой. Она, грустно улыбнувшись, добавила: