Падшие в небеса. 1937

Но больше всего Веру поразил тот высокий энкавэдэшник, стройный офицер с немного печальными и испуганными глазами. С грустной улыбкой и застенчивыми выражениями. Этот парень со смешной фамилией Маленький. Он так по-детски старался угодить Верочке в эти трудные дни, что Щукина непроизвольно почувствовала себя нужной! Вера ловила себя на мысли, что привязалась к этому человеку! Тем более что он был единственным звеном связи с Пашей! Этот офицер, он был последней надеждой. И Вера, наверное, еще и поэтому к нему так быстро привыкла и страшно расстроилась, когда лейтенант пропал,… а пропал он неожиданно, как раз под новогоднюю ночь. Лейтенант Маленький не пришел, хотя по его визитам можно было сверять часы. Офицер появлялся в комнате Павла ровно в семь вечера и, как правило, уходил около девяти. Маленький приносил Вере гостинцы. Печенье и конфеты, тушенку и даже американские рыбные консервы. Вера первое время не брала угощений и злилась, но постепенно она свыклась и стала относиться к подаркам Маленького как к обыденному явлению. Хотя было то, что все-таки раздражало Веру. Андрон никогда ничего подробно не рассказывал о Павле. И это несмотря на то, что Щукина пытала его каждую их встречу. Она расспрашивала о каждой мелочи о Клюфте. Но Маленький ограничивался лишь скудными фразами и пояснениями. Они звучали очень сухо и казенно:

– У него все нормально… кормят там сносно… скоро у него начнутся следственные действия, и тогда, возможно, все решится и прояснится… Его, конечно, могут отпустить, хотя придется подождать… Он ни в чем не нуждается, и передачу ему принести почти нельзя… Ему можно лишь сказать что-то на словах и все!.. Пока больше ничего сделать нельзя… Опасно…

Вера чувствовала: Андрон смущается, фальшивит и что-то скрывает. И все-таки Вера старалась верить ему! Да и у нее не было больше выбора. Она чувствовала – Андрон все равно должен помочь! Не похож этот человек был на обманщика, слишком искренне горели его глаза. Такие глаза лгать не могут!

Через неделю отсутствия Маленького Вера совсем сникла и расстроилась. По вечерам она вслушивалась в скрип ботинок прохожих на улице и вздрагивала при каждом шорохе в коридоре.

В новогоднюю ночь Вера Щукина тоже просидела одна. Она робко и навязчиво ждала чуда! Вера специально не пошла отмечать Новый год с подругами по работе, хотя ее так настойчиво звали. Вера боялась, что в ее отсутствие в комнату на улицу Обороны придет человек в шинели и принесет для нее хорошую весть, а ее не окажется дома! Она верила, он придет и скажет: «скоро все кончится, скоро и папа, и Паша будут на свободе!»

Но, увы,… никто так и не пришел. Вера просидела в темноте всю ночь. Она слушала, как стучит ее сердце. Она слушала, как стучит сердце у ребенка. Их с Пашей ребенка! У этого маленького создания, которое притаилось где-то там внутри. Она слушала и плакала. Тихо плакала, сидя на кровати и всматриваясь в тени и силуэты, мелькавшие за стеклами окна на улице. Она была так одинока в новогоднюю ночь, наступившего 1938 года. Она так ненавидела эту ночь! Она так хотела ее забыть! Впервые в жизни новогодняя ночь для нее превратилась из мучительного ожидания в гнетущую реальность безысходности и разочарований. А затем… была еще одна ночь. И еще… И через неделю Вера не выдержала! Отпросившись на работе, пошла в тюрьму сама.

Но где искать Андрона Маленького? Ведь Вера даже не знала, в каком отделе он работает. Щукина решила найти Маленького под предлогом передачи для Паши и отца. Вера, собрала, какие смогла найти в квартире Павла вещи. К сожалению, для папы теплой одежды не нашлось. Их дом сгорел, а вместе с ним сгорел и весь скарб с одеждой и мебелью. Так, что пришлось разделить Пашин гардероб на двоих. Отцу она положила свитер Клюфта, который нашла в большом сундуке в углу. А Паше в посылку положила теплую рубаху и три пары носков. Завернула две коробочки зубного порошка, мыло, полотенца. Припрятала в котомки по три банки тушенки каждому. Консервы приносил ей Маленький. Щукина знала, что будет трудно передать еду и вещи. И если Андрон узнает, что она ходила в тюрьму, очень рассердится. Он не раз предупреждал ее не делать этого, если она хочет помочь Павлу и отцу! Лучше на время не напоминать о себе! Тот разговор с Андроном был Щукиной очень неприятен…

– Вы поймите, Вера! Поймите! Ну что будет, если вы придете в тюрьму? Думаете, у вас просто так вот возьмут передачу? – спросил Маленький.

– Да, а что тут такого? Неужели власти теперь запретят мне передачи отцу и моему любимому носить?! Что в этом такого?!

– Да нет,… конечно,… не запретят. Но это… может иметь несколько негативных последствий. И для них… в том числе!

– Какие же негативные последствия могут быть от того, что я передам им теплые носки или рубашки и свитер? Что, тут такого?! – недоумевала Вера.