Падший

Поняв, что стрелков у противника больше нет, следом за мной из-под защитного купола выскочили и другие бойцы. В повозках и рядом остались только возницы и обеспечивающая защиту Алина. Хвала небесам, она всё же сообразила не лезть в кровавую свалку, а продолжила делать то, что у неё получалось лучше других — прикрывать от огня и врагов повозки с боеприпасами и «горючкой».

Мы же, оказавшись снаружи, резвились вовсю. Гуляли, как на последние.

С оставшимися без поддержки разбойниками покончили за десять минут. Положили практически всех. А ещё прихватили их командиров, кинув заклятие сна на ближайший лесок, а затем тщательно прочесав его конной цепью.

Найденных главарей повесили на растущих вдоль дороги деревьях. В живых из почти шестисот бандюганов осталось менее полусотни. Сперва они занимались тем, что копали большую могилу для своих сотоварищей, а затем мы впрягли их вместо коней в четыре не отягощённых ценной продукцией «вагенбурга» и погнали их по дороге на Драаран.

Наши потери составили всего десять раненых и, что неприятно, четырнадцать лошадей, погибших во время обстрела. Рунная защита на них, к сожалению, не распространялась, поэтому они и пали в бою вместо своих хозяев.

Дальше, до самого Драарана, на нас уже никто напасть не пытался. И, вообще, складывалось впечатление, что в этом коротком сражении на окраине Гиблого леса мы уничтожили всех тех разбойников, что шалили здесь после краха Империи и Конклава…

Глава 24

За два с лишним месяца моего отсутствия в Драаране ничего особо не изменилось. Городские стены не обветшали, ни один дом не обрушился, рыбу на рынке продавали всё с тем же усердием, коммунальные службы продолжали следить за порядком, порт всё так же, как раньше, принимал и отправлял корабли и суда, а Совет командоров вынашивал коварные планы по завоеванию мира.

На Совет, кстати, меня пригласили сразу же по прибытии. Что тоже, считай, уже стало хорошей доброй традицией.

Нынешнее заседание, прямо-таки удивительно, прошло конструктивно и быстро. Все основные вопросы решили за полчаса, а неосновные, вообще, минут за пятнадцать. Просто потрясающая эффективность. Все большие баталии, как мне сообщили, к походу на Синюю гавань и Марку уже подготовились, ждали только меня.

Я попросил у Совета ещё две недели, сказав, что готовлю имперцам сюрприз, но чтобы он состоялся, надо довести его компоненты до совершенства. Господа командоры не возражали, но предупредили: в бывших имперских портах появляется всё больше и больше гостей из Заморья. И даже имеются сведения, что власти Марки и Гавани собираются заключить с «западенцами» торговый и военный союз. Точь-в-точь, как намедни я говорил о том же мастеру Балию, но только про Пустоград с Драараном.

Оно и понятно. Верные мысли приходят в головы многим. И побеждает, как правило, тот, кто первым воплощает их в жизнь.

Мы начали воплощать их уже на следующее утро, когда я пригласил в штаб-квартиру баталии самых известных в городе специалистов по рунной магии.

Вообще, рунные мастера отличались от прочих жителей Драарана не только тем, что могли создавать артефакты, основанные на «письменной» магии, но и тем, что использовали чужие рунные камни на пару порядков лучше и эффективнее, чем обычные люди. Но, что ещё интереснее, язык, который они применяли для создания рун, знали очень и очень многие.

Честно сказать, когда я об этом услышал, то слегка прифигел. Ведь раньше я был абсолютно уверен, что он у каждого свой, и стоит кому-то другому о нём узнать, как вся артефактная магия, основанная на языке какого-то конкретного мастера, сразу же исчезает.

Ошибся, как выяснилось. Как есть ошибся.

Жители этого мира для создания рун в каких-то уникальных языках не нуждались. Просто у некоторых имелся внутренний дар, и этот дар они и использовали, чтобы рисовать свои волшебные закорючки на всякой фигне. А после втридорога продавали эту фигню всем страждущим гражданам. И восстанавливали потом, когда энергия в артефактах заканчивалась.

Другое дело, я и Алина. Мы родились не здесь, мы пришли из другого мира, поэтому местные рунные правила на нас не распространялись, а распространялись иные, касающиеся одного языка и единственного носителя.

Хотя всё это, в общем-то, лирика. Мы с Алиной без всяких рун могли здесь задать всем жару, и хрен бы нам кто в этом помешал…

Пришедшим в гости «спецам» я предложил, ни много ни мало, поучаствовать в конвейерном производстве рунических записей.

За каждый продукт пообещал заплатить им по одному ларту. Три четверти мастеров сразу сказали: «Это несерьёзно! Я на русалках больше заработаю» [1]. Оставшиеся попросили объяснить поподробнее.

Объяснения, а затем и ответы на массу возникших в ходе беседы вопросов, заняли почти три часа. В итоге на предложенные условия согласились четыре мастера. Но даже и это я посчитал успехом, потому что ориентировался изначально только на двух, одним из которых был мастер Шалхо́н, изготовивший в своё время хранители-обереги для Хруста и Триты.