Падший

Через мгновение на глади залива вспыхнули призрачные купола. Количество — двадцать пять штук. Размеры и форма — как у стандартного имперского корабля.

«Разворачивай… Наводи… Бочка на лапе… — доносилось от кормовой настройки. — Готовы, монсьор!»

«Давай!» — махнул я рукой командиру расчёта.

Клиновой стопор вылетел, выбитый, из пазов. Катушка с натянутым тросом принялась быстро раскручиваться. Рычаг катапульты понёсся вниз, лапа с уложенной в неё бочкой полетела наверх, и через долю секунды наш контейнер-снаряд оторвался от катапульты и взмыл в небеса.

Дистанция от нашего галеата до первого ряда «вражеских кораблей» составляла около семисот метров. Секунды четыре все, кто сейчас находился на палубе, напряжённо следили за мчащей по небу бочкой, а когда она стала снижаться, с «марса» раздался выкрик: «Разлёт!»

А через миг я и сам сумел рассмотреть, как наш контейнер разваливается на части и из него во все стороны разлетаются боеприпасы-кассеты.

Всего в стандартную бочку для рыбы входило двадцать четыре изделия. Сегодня таких мы приготовили две. В каждую поместили по пять настоящих СПБЭ и по девятнадцать мешков-имитаторов.

«Раскрытие!» — вновь завопили с «марса».

Я удовлетворённо кивнул.

Имитаторы один за другим плюхнулись в воду. В небе над морем остались лишь пять белых пятнышек — раскрывшихся над боеприпасами парашютов.

Вращаются они или нет, я с такого расстояния конечно не видел, зато это ощущала Алина — по видимым только ей магоэнергетическим импульсам.

«Закрутились нормально», — сообщила она, прикрывшись ладонью от солнца.

«Ждём, когда жахнут», — усмехнулся я, тоже подняв ладонь.

Как наши изделия жахнули, увидели все. Пять ярких «молний» ударили по покачивающимся внизу призрачным куполам одна за другой. Пять вспышек озарили залив. Пять рунных защит исчезли бесследно.

«Пошшшла жаришка!» — вскинул я сжатый кулак.

«Урррааа!» — завопили со всех сторон.

«Крутяк!» — выдохнула восхищённо Алина…

[1] Фразы из к/ф «Операция Ы»

Глава 25

Вторую бочку-контейнер мы запустили со второго требушета, установленного на баке. Результат оказался тем же: все изделия отработали на «отлично». После этого я отправил сразу две шлюпки собирать «следы преступления»: использованные, но благодаря парашютам не утонувшие боеприпасы и плотики с рунами, имитирующие призрачную защиту кораблей и судов.

Сборы и поиски продлились часа полтора. Достаточно долго, зато когда мы ушли из залива, на водной поверхности не осталось ничего, что могло бы хоть как-то помочь «случайным прохожим» узнать, что здесь было, зачем в это место наведывались корабли баталии Краум…

В порт Драарана флотилия возвратилась к полуночи. А уже на следующее утро я и Алина принялись снаряжать складированные в спецдоке боеприпасы горючей смесью и командными модулями. Работа довольно муторная, но чрезвычайно ответственная, поэтому допустить к ней кого-то другого я не рискнул.

На двести СПБЭ ушло двое суток. Подготовленные к бою изделия мы разложили в восемь бочек-контейнеров. И сразу же обнаружили проблему. На испытаниях бо́льшую часть кассет заменяли мешки с войлоком и песком. Тогда мы стремились, в первую очередь, обеспечить, чтобы макеты имели такой же вес, что и настоящие боеприпасы, а их количество совпадало с реальной наполненностью контейнера. Мешки, что понятно, сидели в бочонках плотно.

Сегодня, загруженные «по проекту», изделия громыхали внутри контейнеров, словно лопаты и вёдра в багажнике старенькой «Нивы».

Обсудив проблему со всех сторон, решили укладывать в бочки не по двадцать четыре, а по двадцать пять боевых элементов. Плюс проложили их войлоком, для уплотнения. Что же касается веса, то мы посчитали, что лишние три или пять килограммов точности выстрела не помешают. Поскольку она и так была никакая. Местные катапульты били по площадям, а приемлемый результат обеспечивало самоприцеливание выбрасываемых из снарядов боевых элементов, а вовсе не аэродинамические свойства кассетных носителей…

Снаряжённые боеприпасами бочки-контейнеры переносили на галка ночью. «Лишние» люди при погрузке отсутствовали. С одной стороны, чистая паранойя, но, с другой, бережёного бог бережёт, а перебдеть, как известно, гораздо лучше, чем недобдеть…

План предстоящей операции против бывших имперцев мы сперва обсудили на Совете капитанов баталии, а затем я лично представил его Совету пяти. Конечно, не весь, а только в той части, какая касалась совместных действий баталии Краум и объединённых сил всего Драарана.

Как в своё время и договаривались, наша флотилия выступала, как авангард, и обязывалась обеспечить решающее преимущество в грядущем сражении.

В море мы вышли уже через сутки…