Падший ангел

- Ты, вшивый ублюдок! - Марк уставился на него остекленевшими от боли глазами. - Я же этой рукой пишу!

- Спасибо за комплимент,- бросил ему Джейк с надменной усмешкой.Извини, не посоветовался заранее, не ломать же тебе сейчас еще и другую руку.

- Что ты за друг, в конце концов?- взвыл Марк, стискивая зубы от боли. - Как мне в таком состоянии драться на дуэли?

Джейк ухмыльнулся уголками рта.

- Вот теперь ты начинаешь соображать. И, поскольку мне пришлось обойтись с тобой очень грубо, я с тебя не возьму обычной платы за свои услуги. Но ближе к делу. Раз я буду заменять тебя перед Ревено, мне надо знать, что ты предпочтешь - чтобы он был убит или только ранен? В любом случае могу тебя уверять, что он больше никого - ни тебя, ни кого другого вызывать на дуэль не будет.

Не успел он получить ответ, как экипаж с резким толчком остановился, и Марк, ударившись о стенку, застонал от боли.

- Мы прибыли,- крикнул им возница.

- Ну так что? - протянул Джейк, насмешливо глядя на друга.

- Полагаю, лучше его просто ранить,- проскрипел Марк. - Не хочу иметь тебя на своей совести, еще сгниешь из-за меня в тюрьме. Тори меня никогда не простит, и, боюсь, Сьюзен не станет со мной после этого даже разговаривать.

Возница с Джейком помогли Марку выбраться из экипажа. Шарль Ревено, его секундант и еще один мужчина с черным саквояжем, очевидно, врач, уже ожидали их.

- В чем дело? - подозрительно спросил Ревено, глядя, как Марк поддерживает сломанную руку другой рукой.

Джейк ухмыльнулся.

- Простите, что заставили вас ждать, но мой друг так торопился, что зацепился за ковер, упал и сломал себе руку. Очень жаль, такие вещи случаются.

- Я считаю, что это уловка, чтобы отложить дуэль,- воинственно заявил Ревено.

Наглая манера креола взбесила Джейка, но он ответил спокойным тоном:

- Пусть решает врач, но могу вас заверить, что рука у него действительно сломана.

Врач выступил вперед и после осмотра подтвердил слова Джейка.

- Значит, я зря потерял целое утро! - Ревено презрительно сплюнул.

- Ну-ну, не топорщи перышки, французик,- протянул Джейк.- Как секундант Марка, я готов занять его место. Ты получишь свою желанную дуэль,- и его золотые глаза сверкнули вызовом, сразу взбесившим Ревено.

- Вы? - с издевкой произнес он, надменно оглядывая Джейка с ног до головы. Глаза его на мгновение задержались на пистолете, пристегнутом к бедру, и втором, парном, заткнутом за пояс. Окинув Джейка высокомерным взглядом, Ревено легкомысленно рассмеялся:

- Что может знать... как это вы говорите... коровий погонщик вроде вас о дуэлях?

- Это называется "коровий пастух", или "ковбой",- дружелюбно поправил его Джейк,- и, если вы хотите, чтобы дуэль состоялась, вам придется смириться с таким противником. Или же,- лениво предложил он,- если вы боитесь стреляться со мной, у вас есть возможность извиниться перед моим другом- и мы уедем восвояси. Мне надо поспеть на поезд через три часа, поэтому предлагаю не терять времени и действовать.

- Я имею право отложить дуэль до выздоровления мистера Армстронга, чтобы он сам ответил на мой вызов, - заявил Ревено.

При этих словах Марк побледнел еще больше, но Джейк только ехидно улыбнулся:

- Я понимаю дело иначе. Если оба противника явились на место дуэли, она происходит на тех же условиях, есди секундант готов занять место участника. Разве не так говорят правила, док? Врач кивнул.

- Тогда давайте кончать с этим делом раз и навсегда. Нечего юлить, Ревено. Либо мы деремся, либо вы приносите извинения. Ну как?

Ревено, высокомерно вскинувшись, свирепо уставился на Джейка ледяными черными глазами.

- Мы деремся Где оружие? Я так поняла, что дуэль будет на пистолетах.

- Да-а,- лениво протянул Джейк. Он вытащил из-за пояса пистолет и подал его креолу. - Вот вам ваш. Если хотите, проверьте заряд до начала. Надеюсь, вы умеете обращаться с кольтом, у меня видите ли, нет этих вычурных дуэльных пистолетов, да и у Марка тоже.

- Вы, разумеется, шутите, месье,- ответил француз с нервным смехом, глядя на оружие, которое Джейк совал ему в руку.

- О, если речь идет об убийстве, я никогда не шучу,- ответил Джейк, и лицо его стало суровым.- Не волнуйтесь. Этот кольт-45 смертельно меткая штука, он справится с работой более чем отлично. Если хотите, можете сделать вначале пару пробных выстрелов,- великодушно предложил он. - Просто чтобы почувствовать оружие.

Ревено прикинул на руке вес пистолета и с минуту изучал его. Затем ловким движением, которое говорило о том, что он знаком с подобным оружием, проверил, заряжено ли оно полностью. После этого он прицелился в лист на расстоянии нескольких ярдов и выстрелил. Злорадная улыбка искривила его губы, когда лисок слетел с ветки. Он попробовал еще раз с тем же результатом. Повернувшись к Джейку, он надменно объявил:

- Я удовлетворен оружием, месье. Начнем пожалуй.

- Подождите минутку,- проговорил Джейк, вытягивая из кобуры собственное оружие. К всеобщему удивлению, он извлек из него два патрона. - Нечестно будет с моей стороны иметь в запасе больше выстрелов, чем вы. Не так ли?