Падший шут

Кэсс не нужно было так волноваться. Я был в порядке. Домкрат заменят, и мы забудем, что это произошло.

— Я последую за тобой, — сказал Эмметт, прежде чем Пресли смогла возразить против моего решения.

— Я в порядке. — Я направился в гараж за ключами.

Он остался позади меня, когда мы вышли из магазина, сели на байки и поехали через весь город. Но я не поехал домой.

Я пока не мог вернуться домой. После такого испуга я не собирался откладывать разговор, который тянул целый месяц. Кроме того, Кэсс хватило бы одного взгляда на мое лицо, чтобы понять, что что-то не так. Мне нужно было еще немного времени, чтобы прийти в себя.

Последнее, чего я хотел, — это чтобы она волновалась каждый день, когда я выхожу за дверь на работу. Я не собирался взваливать это на нее до конца своей трудовой жизни.

Я припарковался на улице перед зданием окружного суда, и когда Эмметт остановился позади меня, я жестом велел ему оставаться на байке.

— Что мы здесь делаем?

— Мне нужно поговорить с Дейлом.

— Хорошо. — Он балансировал на своем байке. — Я подожду.

— Тебе не нужно этого делать.

Он вытащил свой телефон и уделил ему все свое внимание. Без обсуждения. Он ждал.

— Спасибо.

— Удачи. — Он усмехнулся. — Никогда не встречал человека, столь решительно настроенного на то, чтобы его попытались убить столько раз за один день.

Я ухмыльнулся. Был шанс, что Дейл может убить меня за то, что я собирался сделать. На некоторые риски стоило пойти. Оставив Эмметта на байке, я начал подниматься по широким, размашистым ступеням к входной двери.

Дейл работал директором по персоналу в округе. Мне потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться в лабиринте коридоров, чтобы найти его кабинет. Сделав один вдох, я толкнул дверь.

— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина за стойкой регистрации.

— Я ищу Дейла Клайна.

Она искоса взглянула на меня, ее глаза скользнули по моим татуировкам.

Раньше меня никогда не беспокоили эти пристальные взгляды. «Тин Джипсис» устроили настоящий хаос в Клифтон Фордж, и я заработал свою репутацию. Сначала дерись, потом говори. Любой, кто прожил здесь достаточно долго, знал, кто я такой, и, если у них были проблемы со мной, они могли идти нахуй.

Но сегодня это беспокоило меня. Возможно, это был несчастный случай. Или, может быть, это было потому, что она не спросила моего имени.

Дейл, должно быть, поделился своим неодобрением по отношению ко мне со всеми в офисе.

Черт возьми, это плохая идея.

Я провел рукой по волосам и поправил футболку. Сегодня я выбрал черное, и оно маскировало жирное пятно снизу футболки.

— Лео. — Выражение лица Дейла было каменным, когда он вышел из своего кабинета в накрахмаленной белой рубашке на пуговицах и отглаженных брюках цвета хаки. — Что-то не так?

Кроме того факта, что меня сегодня чуть не раздавили?

— Нет. Есть минутка?

Он молча махнул мне в ответ, и когда мы вошли в его кабинет, я закрыл дверь. В углу стоял маленький круглый стол с четырьмя стульями. За письменным столом Дейла был набор выдвижных ящиков и книжная полка.

Нижняя половина была заполнена книгами и папками, но два верхних ряда были отведены для фотографий в рамках. И на каждой из них лицо Кэсс улыбалось в мою сторону. Даже на той, где они с Серафиной были сняты на барбекю в честь ее дня рождения в прошлом месяце.

Дейл пересел за свой стол, взяв стул.

Я остался на ногах и перешел к делу.

— Я попрошу Кэсс выйти за меня замуж.

— Нет. — Его кулаки сжались на столе.

— Я попрошу ее с вашего разрешения или без него, Дейл. Но я бы хотел, чтобы оно было у меня.

— Нет.

Пустая трата моего времени. Черт возьми. Я не был уверен, что сказать, чтобы заставить его передумать, кроме правды.

— Вы сказали мне несколько месяцев назад, что я не заслуживаю Кэсс. Возможно, вы правы.

— Я прав.

— Справедливо. Но, на мой взгляд, она заслуживает меня.

Я подошел к книжной полке и взял фотографию Кэсс в рамке, сделанную в выпускном классе. Сейчас она выглядела не сильно по-другому. Да, она выросла в красивую женщину, но черты лица у нее всегда будут моложавыми. Клаудия была такой же. Однажды я надеялся стать стариком, обветренным и седым, с красивой женщиной под руку.

— Я люблю ее, — прошептал я. — Я всегда буду любить ее. Ни один мужчина не будет бороться за нее так, как я.

Кэсс заслуживала меня. Ни один мужчина не полюбил бы ее больше.

Дейл вздохнул.

— Мой ответ остается «нет».

Я вернул фотографию на полку. Я все равно спрошу Кэсс, с благословением Дейла или без него. Кольцо лежало дома в ящике для носков, ожидая своего часа.

Я направился к двери, но в тот момент, когда я положил руку на ручку, Дейл остановил меня.

— Лео.

Я оглянулся.

— Отец Клаудии сказал мне «нет», когда я попросил у него ее руки. Я злился из-за этого много лет. Сейчас у нас хорошие отношения, но так было не всегда. Однажды я спросил его, почему он сказал «нет». Он сказал мне, что я пойму это, когда подрастет Кэсси. Он был прав. Я понимаю. Я бы сказал «нет» кому угодно, потому что она моя дочь. Может быть, ты поймешь это, когда Серафина встретит кого-нибудь, кто ее полюбит.