Паяцы

— Да и тьфу на тебя! Зови как хочешь! А для меня это будет «книга…»

— Гримуар-библиотека заполнена 3/12,– словно издеваясь, перебила Система.

— Двинули в поселок! Связи налаживать, торговать.

Меняла и коммивояжер в Татьяне явно преобладали над всеми остальными гранями натуры. Я с трудом удержал на языке эпитеты, готовые сорваться при воспоминании о прошлой, весьма «дружелюбной» встрече с представителем расы зеленокожих.

— Туда? Ты в уме?

— А что? На форуме пишут…

— Да мне по х…– я сглотнул,–мне по-х…орошему до звезды чего там пишут! Если есть охота,– двигай к перспективным деловым партнерам! А я не пойду! И другим категорически не советую!

Гнев захлестнул, будто и не было за минуту до того благостного идиллического настроя! Вот умеют же некоторые бабы из себя вывести!

— Гости у нас,– нейтрально заметил бард. Бард, навешавший розовую лапшу на уши, своими бафами, гитарными переборами! Теперь я негодовал и на парня.

«Внимание! Вы подверглись ментальной атаке шамана гоблинов!»

— Бум,– в плечо ударил голыш размером с кулак. Ментальной атакой гоблины не ограничились. Удар оказался болезненным, но не настолько, как в действительности.

К трем красным точкам, подкравшимся из-за валунов сбоку, уже устремился поток со стороны поселка. Как говорится: «Пора тикать, хлопцы!»

— Бежим!

Надо сказать, что в скорости бега уродцы, с их короткими кривыми ногами, нам уступали. То есть, возможно, они бы легко нагнали немолодого уже Владислава Егоровича на горном серпантине с разреженным воздухом. Но от них убегал не предпенсионер, а игрок Ахав, 9 уровень!

Впрочем, в настойчивости и выносливости, гоблины, похоже, наш квартет даже превосходили. Сей факт я осознал минут через семь, исчерпав спринтерский лимит и прикинув, что расстояние между нами и преследователями, стало сокращаться.

Мужчина, лет тридцати пяти, в расшитом длиннополом лазоревом одеянии, вырос перед нами буквально из земли. В руках голубоглазый блондин держал гладкий посох, увенчанный небольшим, слабо светящимся, набалдашником.

— Гоблины?

Вместо ответа прилетел очередной кусок базальта, сухо стукнувший в скальную стену.

— Пращники,– скупо прокомментировал «Затор, 14 уровень, маг»,– Быстро за мной!

Навершие посоха нарисовало круг, и в нем довольно сложную загогулину. Светящийся логотип неизвестного магического бренда на секунду завис в воздухе и рассеялся. Гранитные плиты скал разошлись в стороны, открывая зев пещеры.

— Сюда,– маг первым шмыгнул в проем,– бегите вперед, а я закрою створ!

И мы побежали. Хотя, если вдуматься, с чего бы? Гоблины вряд ли умеют проходить через камень…

Предчувствия меня не обманули. Стоило нам на всех парах влететь в пещерный зал, пол ушел из-под ног, и мы провалились по колено в вязкий клейкий кисель. Помню, как в детстве, в жаркий июльский день, я влип в расплавленный битум на стройке. Рядом никого, сандальки намертво впечатались в черную смолянистую пакость, и непонятно, что делать дальше. Тогда я впервые узнал значение слова «паниковать».

— Кхе-кхе! Как себя чувствуете, мальчишки и девчонки… А также их родители?

Полумгла отступила, стоило хозяину подземелья появиться здесь.

Затор издевательски уставился на меня. Черт, а я ведь, пожалуй, и на самом деле остальным в отцы гожусь! Куда полез, старый дурак!

— Мы… застряли,– силящийся освободиться из клейкого плена бард, подал голос.

— Точнее сказать… влипли?– заботливо поинтересовался коварный волшебник.

— Ну… Да.

Наивность недоумевающего Тристана поразила меня. Он до сих пор не понял, что мы угодили в ловушку.

— Что ж вы за люди-то такие, маги?– может, если потянуть время, ситуация изменится в лучшую сторону?

— А что такое?

— Да что ни маг, то гадюка,– зло выдохнула Тильда очевидный посыл.

— Бросьте,– рассмеялся лиходей нам в лицо,– Вокруг Игра. Каждый играет, как умеет. Без интеллекта магом не стать. Ум– тоже самое оружие, не менее эффективное здесь, чем запрещенный правилами огнестрел.

Чувство собственного превосходства буквально переполняло импозантного мужчину в лазоревом хитоне.

Я проверил прочность пут. Слабее хватка клейкой жижи не стала.

— Что дальше?– практично поинтересовалась Татьяна-Тильда.– Прибьешь нас, чтобы получить опыт?

— Полноте!– взмахнул широкими рукавами маг,– зачем мне портить мораль и репутацию со светлыми силами? Это недальновидно.

— Тогда зачем ловушка?

— Для добровольной передачи артефактов новому владельцу,– Улыбка чеширского кота блекла перед мимикой Затора.

— А если такая передача не состоится?

— Видите ли… Вы находитесь в необычной пещере. Стены здесь пронизаны жилами особого минерала, дальнейшие свойства которого я собираюсь изучить на досуге. Позже… Много позже. Но, обязательно, изучу.

«Надо же, вещает как завлаб. Или декан. Интеллигентный человек, вроде бы. Образование и доброта никак не следуют одно из другого, конечно».

— Так вот… Воздействие моей пространственной магии, относительно недолгое во внешних неблагоприятных условиях, здесь консервируется почти на час. На отрезок времени, вполне достаточный для регенерации маны. Смекаете, о чем я?