Паяцы

— Держу руку на пульсе. А то позавчера девчоночка трезвонила, сегодня вот…

Девчоночка?

Я выражаю согласие на авантюру, не вдаваясь в подробности и быстренько пролистываю список вызовов. Так и есть. Машка-Морена.

На обед роскошная солянка, хлебушек бородинский, пюре с укропчиком и кусочком сальца, маринованные грибочки со смородиновым листом, после шоколадный пирог с чаем… Кошмар диетолога, мечта гедониста, одним словом. Часок отдыха, с ноутбуком на животе. Зашел на пресловутый «Иллюминатор 3000», прошерстил по диагонали. Ничего полезного не обнаружил, кроме эмоциональных перепалок. Потом работа по дому, в охотку, в радость даже, на контрасте с экзотическими приключениями, наверно. Эх, вот почему, чтобы ценить простые радости жизни, нам обязательно нужно окунуться в… В неприятности, одним словом.

На следующее утро Галка провожает меня деловито, основательно, и почти буднично. Словно собирает в командировку в район, на заработки, как раньше. Загодя успеваю созвониться и с Татьяной, и с Машей. Состав группы согласован, несмотря на некоторые колебания со стороны лидера группы.

— Донь! Дин! Дон! Донь! Донь!

Трио из двух девушек и Тристана уже ждет нас по ту сторону.

— Получено приглашение вступить в группу «Старатели». Лидер Тильда.

Подтверждаю, игнорируя слегка наморщенный носик Морены, и трио становится квинтетом. Сразу же сую руку за пазуху. Пушистый клубок тепло ложится в ладонь. Ну, иди, гуляй, пока! Существо покатилось по траве, без спешки исследуя поляну.

«Приветствую, Ахав!»– заливаются серебром колокольчики в голове.

— Ну вот, все в сборе,– подытоживаю очевидное я.

— Вот именно,– тут же, видимо, опасаясь упустить инициативу и лидерство, вступает Татьяна,– объявляю задачу: добраться до отмеченного на карте пункта. Далее действуем по обстановке.

Словно в насмешку над административным усердием Тильды, перед глазами всплывает окно:

«Основная задача гекса „Заповедник“: Поднять минимум две характеристики персонажа независимо от прогресса уровня. Награда: от 300 социальных кредитов. Дополнительные бонусы: вариативно».

И тут же подает голос дерзкая Машка-Морена:

— Прошу прощения. Хотелось бы узнать… ммм… цели и возможные плюшки предполагаемого… «турне».

— Плюшки? Турне?– Татьяна посмотрела на девушку приблизительно так, как век лишним назад В. И. Ульянов (Ленин) смотрел на буржуазию.

— Ну да,– как ни в чем не бывало отозвалась Маша,– о возможных трудностях и распределении обязанностей, как и гешефта, договариваться лучше на берегу.

— Гешефта? Договариваться? Да я…– Тильда уже набрала в легкие воздуха для гневной тирады, когда Морена, обернувшись ко мне, невинно поинтересовалась:

— Она глуховата? Или просто… тупая?

Невостребованный артикуляцией кислород выходил изо рта Татьяны малыми порциями. Торговка смыкала и размыкала губы, словно рыба за стеклом аквариума.

«Вот оно, заклинание немоты без расхода маны»,– отметил я про себя. Однако, не переусердствовал ли я с приглашением в рейд Маши воительницы?

Справившись с собой, Татьяна изрекла:

— Следуем к месту исторической битвы. Думаю, лут ждет там приличный. А вас… милая… я попросила бы… покинуть…

Далия неожиданно вмешалась, дернув Тильду за рукав, что-то горячо зашептала той в ухо, косясь на нас с Мореной.

— Ладно, отбой,– смилостивилась лидер группы.

— Ничего не отбой!– упрямо сжала губы Машка.– Очень хочется знать объем премиальных!

Ох, уж это современное поколение!

— По два предмета на выбор в личное пользование,– скупо бросила Тильда, десять процентов от суммы с реализации остального,– каждому.

— Вот теперь отбой,– оставила за собой последнее слово бескомпромиссная Морена.

Выступаем в поход молча. Тильда молчит сосредоточено-угрюмо, я– сосредоточенно-рассуждающе, Машка– настороженно, а Тристан и Далия– беспечно и с наслаждением. Они идут, взявшись за руки, как будто по дорожкам парка имени Горького. И упиваются близостью друг друга. На плече разделенный косой линией шеврон. Напряженный бицепс на нем соседствует с подкинутыми шариками. Сила и Ловкость. Экспансия и Координация. По идее, именно две эти характеристики пестовать всего проще и естественнее. Наверняка, предусмотрен же какой-никакой тренажерный зал. Полоса препятствий. Стадион или…

Или… За следующим поворотов вполне себе проселочной дороги с широкими, совсем не похожими на оставшиеся от тележных колес, колеями, нас встречают… волки. Небольшие, с крупную дворнягу, пожалуй, но грамотно так рассыпающиеся полумесяцем, норовя зайти с флангов. Один, два, три… семь. На два больше, чем нас.

Зри!

— «Волк степной, 5 уровень», игровое существо, стайное, агрессивно.

Малый рубиновый клинок в ладонь, кольчуга уже на мне, кольцо– мысленно командую «экипировать», получается! Все предметы должны показать свою полную силу в сценарии. Оттесняю за спину девушек. Ну, кроме Морены. Она припадает к земле, в левой ладони кривой короткий клинок самого разбойничьего вида, мерцающий ядовитой зеленью, в правой, грубая гоблинская сабля. Глаза горят тем же хищным огнем, что и у волков. Тильда, за неимением лучшего, зажигает огненный шар. И вдруг: