Паяцы

На экранах двух телевизоров, расположенных в разных концах зала идет трансляция игровых стримов. Из обычных компьютерных игр. На одном космические десантники доблестно и изобретательно сражаются с насекомоподобными инопланетянами. На другом призрачная рука чертит заклинания, отстраивая здания с элементами магически-готической архитектуры. И функцией сдерживания орд зомби, так и норовящих полакомиться мозгами горожан. Чем не сценарии «Экспансии» и «Осознания»? А то, как умело расположены экраны и колонки в помещении кафе, чтобы трансляции не мешали друг другу, пожалуй, уже «Синтез». Я сижу посередине и бросаю взгляды то в одну, то в другую сторону, наслаждаясь сменой ярких картин.

Маша появляется через четверть часа, когда пустеет уже вторая чашка кофе,а официант уже начинает неодобрительно посматривать в мою сторону.

— Аук проверял?– с ходу бросает Морена. Она верна спортивному стилю одежды. Брюки, короткая куртка, и, кажется, обновленная прическа.

— Кого?

— Аукцион, спрашиваю, проверял?

— А…Нет. Собирался. Дела отвлекли.

— Морена слегка презрительно фыркаеи, как бы всем видом высказывая: «Ну какие дела! Игра же на первом месте!»

— А ты подстриглась?

Морена сбивается со слова и слегка розовеет. Будто девчонка, которую застукали у банки с бабушкиным неприкосновенным вареньем.

— Подровнялась!– бросает небрежно, почти по-мужски.

— Тебе идет,– продолжаю испытывать судьбу на прочность я. Хотя, ей и правда, идет. Мария вообще красивая. Странно, что я не замечал раньше. Или почти не замечал. Если бы был сейчас в Игре, сразу бы списвл финт восприятия на проказы коббока. Как тогда, когда передал его Маше. И он вмиг слепил из нее более женственный вариант. Или просто более зрелый. Вполне себе представляю. Что еще годик-другой и…

— Ахав! Мы тут по делу вообще-то,– отрезвляет меня девушка.

Неужели с ходу расшифровала мои нескромные мысли?

— Хорошо. Считай, что я собрался, отбросив безжалостно все личное.

— Ну-ну… Значит, так. Предметы на аукционе уходят помаленьку. Спросом в основном пользуется оружие. Доспехи,– меньше. Магические примочки еще меньше, как ни странно.

— Действительно, странно. Магов же в Игре отнюдь не мало.

— Да. Но у них, в отличии от воинов, как правило, узко направленная специализация. Во всяком случае, пока. Целителю ни к чему плюсы к урону огнем. Светлый маг никогда не возьмет в руки артефакт Темных. Хаосит равнодушен к бонусам для баферов.

— Для кого?

— Нельзя же быть таким дремучим, Ахав! Маги, накладывающие азные положительные эффекты на себя или соратников, зовутся баферами.

— Ясно. Вне игры меня Влад зовут,– стараясь сохранять нейтральный тон, заметил я.

— Отлично. Рада за тебя. Влаааад,– протянула Мария с издевательской интонацией.

Я тем временем открыл на телефоне сайт «Иллюминатора».

— У меня не продалось ничего,– заключил разочарованно.

— Попроси Тильду сбросить цену. И порог пусть не задирает по количеству заявок и времени. Есть три-четыре желающих приобрести вещь,– пусть берут!

— Я понял. О чем ты хотела поговорить? Про маршрутную карту?

— О ней. Точнее, об открывшемся задании.

— Излагай.

— Квест «Проверка боем» в локации «Оружейный гекс». Найти флакон безумного алхимика «Тигель Даклах-тана». Осевые сценарии гекса «Экспансия» и «Хаос». Уровень агрессии: Высокий. Награда. Предмет поиска. Три универсальных очка развития. Дополнительные бонусы: Вариативно.

— То есть, в этом задании боевка преобладает. И, судя по высокому уровню агрессии в гексе, правильнее будет сказать «резня»?

— Вполне вероятно,– отозвалась Морена. Она успела заказать себе стакан грейпфрутового сока и теперь потягивала его через соломинку. Смотрелась крайне мило.

— Я тебе там зачем? У меня, между прочим, последняя жизнь осталась. Да и победы все мои в очных рукопашно-сабельных схватках случайность скорее, чем закономерность.

— Квест имеет привязку и условия.

— Дай угадаю. Мы оба должны быть в составе группы, так?

— Так.

— А почему в качестве приза оружейного гекса флакон алхимический? Вроде бы по рассказам купца, да и по логике вещей, мега оружие должно скрываться в сердце локации? Супермолот там… Или, на худой конец, «Кинжал неотвратимости»? Да и название у флакона очень странное. «Тигель». Тигель это вообще-то печь скорее. Точнее, часть ее, ёмкость для нагрева и плавления различных материалов.

— Я не знаю. Но по всему выходит, что вещь очень ценная. Никак не ниже фиолетовой, эпической. А может и легендарная, оранжевая. Если по честному, хотела тебя попросить Тристана привлечь. У него же теперь колокольчик… Ну форменное читерство на первый взгляд!

— Чего же не просишь?– непонятно откуда взявшееся чувство досады росло. Норовило, подобно половодью сибирской реки по весне, прорвать дамбу и затопить окрестности не знающим пощады паводком.

— Вчиталась в дополнение к описанию. Мне его сам Тристан сбросил. На помощь войско терракотовых неудачников придет только в случае явного и неоспоримого превосходства противника. Учитывающего, между прочим, и потенциал призванного отряда.

— То есть…