Паяцы

В санаторий я подъехал на такси. Гулять так гулять. У шлагбаума пропускного пункта меня встретили едва ли не подростки. Во всяком случае, очень молодые парни. С отличительными нарукавными повязками. Мне показалось, или в символике просматривается перечеркнутый контур шутовского колпака с развесистыми бубенцами? Бьюсь об заклад, нечто подобное я уже встречал. Только где? Точно, на протестных графити, сплошной лентой изукрасивших забор комбината искусственных волокон! Дежурные созвонились с кем-надо, пропустили на территорию авто, предварительно добросовестно переписав номера в допотопного вида гроссбух. У них что, камер слежения нет? Да вон же, понатыкано везде! На скорую руку, даже я рассмотрел.

«Людей не хватает»,– всплыла в памяти фраза из прошлой беседы с Иваном Алексеевичем. Что ж, это объясняет и юношей-волонтеров на воротах. И кое-как присобаченные к деревьям камеры.

Звонивший встретил меня лично. Без всяких проволочек пригласил в кабинет. Краткая беседа свелась к предложению пройти мини-обследование на экспериментальном электроэнцефалографе. С целью определить различие в ритмах мозга у игроков и контрольной группы людей, не подвергшейся воздействию технологий Паяцев.

«Фууух, и только то!»– выдохнул я мысленно с облегчением.

— Обследование проводится с добровольного согласия испытуемого,– произнес, готов поставить сто к одному, далеко не в первый раз за сутки, офицер,– и проводится на возмездной основе.

«Ага. Вот и она, заманчивость!»

— И сколько?– даже неловко, насколько расторопной оказалась моя жаба.

— Четыреста кредитов за двадцать минут процедуры,– потирая переносицу, озвучил тариф для подопытного кролика соблазнитель.– Естественно, нужно будет подписать бумагу о неразглашении.

— Четыреста кредитов это совсем неплохо! А нельзя ли…

— Что?

— Ну… наличкой,

— Да вы коммерсант в душе!– расплылся в улыбке офицер. Но тут же сменил выражение лица на бюрократически неприступное.– Не предполагается. Мы, в некотором роде, бюджетная организация. Со строгой формой отчетности!

Двадцать минут, конечно же, растянулись в полноценный час. Даже больше. Во-первых пришлось ждать своей очереди у ни чем не примечательной двери. Сразу на двух стульях расположился краснолицый неохватный толстяк лет сорока с остекленевшим похмельным взглядом. А рядом притулилась старушка, коротающая время по старинке, за вязанием вызывающе пурпурного шарфа. Во-вторых, меня ждал сюрприз в виде предварительного укола в предплечье, о котором скромно умолчал служилый человек. После укола нужно было дождаться реакции организма. А вернее, ее отсутствия в виде учащенного сердцебиения, потливости и прочего веера обширных побочек. В-третьих я испытал легкий шок, когда увидел выходящую из кабинета девушку с волосами цвета кислотного фламинго.

— Лярва,– услужливого подсказала память.

А вот в Игре ее, память, напрягать бы и не пришлось. Полезно бы ввести такую фишку, типа тотального бейджика над головой. Кто ты, что ты, сколько тебе лети и как в данный момент себя чувствуешь. Прикольно же! Или не совсем!

Сама процедура впечатления не произвела. Кресло, похожее на стоматологическое. А может, и оно самое. Отдельно гибкий шлем с ремешками подгонки и смоченными, скорее всего, специальной токопроводящей жидкостью, заклепками электродов.

— Закройте глаза. Расслабьтесь. Постарайтесь ни о чем не думать.

И, когда я уже начал проваливаться в дрему:

— Все, сеанс окончен!

Пришлось побродить немного по коридорам, прежде чем отыскал туалет. Не надо было злоупотреблять пивом. Когда мыл руки, пришло оповещение о зачислении на счет обещанных кредитов. С неожиданной припиской:

— Предлагается встретиться в Игре с человеком, прошедшим процедуру обследования. Вознаграждение 100 социальных кредитов.

— Опаньки! А как же, скажите-ка на милость узнаю я того замечательного человечка в Игре? Или над ним будет некий отличительный знак. Постой-постой… Знак… Но это же значит, что Контора пробует вносить собственные корректировки в Игру. Вот уже и квесты выдает! Сучок же-ж осиновый! Так и знал, что подвох где-то ожидает. Как охотник в камышах наивную утку. С двустволкой, заряженной по самое не балуйся двенадцатой дробью!

КПП миную под цепкими взглядами юношей. Такси давно укатило. Рядом остановка с размещенным на жестянке расписанием автобуса. Так-с. Ходит раз в час. Сверяюсь с часами. Подождем. Как раз успею к назначенному Мореной свиданью.

Глава 32 Неожиданные компаньоны

Глава 32. Неожиданные компаньоны

В кафе появляюсь намного раньше договоренного времени. Заказываю капучино. Взбитая пенка приятно тает во рту, вкус молока изысканно оттеняет бодрящую горчинку. Говорят, напиток придумали монахи капуцины. Отсюда и название. Врут, наверное.