Паяцы

— То есть фактически каждый раз их вызов будет «оружием последнего шанса». Последней линии обороны. Они, конечно, будут драться отчаянно. Но по факту такая приписка превращает взвод безупречных воинов в отряд самоубийц, обреченных на сражение с безусловно превосходящими силами противника.

— Но ведь превосходство может быть и не решающим, так?

— Может быть. А может и не быть. Одним словом, все далеко не так радужно, как могло показаться в начале. Несомненно,за дюжину призывов, при умелом руководстве и благоприятных обстоятельствах, воины смогут очень существенно прокачать владельца в гексах, где за уничтожение противника начисляется опыт.

— Так что все-таки читерство,– я нашел в себе силы улыбнуться прагматичной Морене.

— Отчасти. Скорее, имба. Но наша задача ведь не Тристана прокачивать, а флакон добыть,так?

— Так,– у Машки глаза горят нехорошим фанатичным огнем.

— У тебя, кстати, какой уровень?

— Шестнадцатый.

— Недурственно. На ступенечку даже выше, чем у меня! Значит, все же смог закрыть квест? И что получил в награду?

— Кроме лавины опыта? Я даже рассмотреть не успел,– ответил рассеяно, расплачиваясь карточкой с официантом.

— Эх ты, геймер!

Раздражение от манер Морены перехлестнуло через край.

— Если тебе что-то нужно от меня, я бы посоветовал тебе сменить тон!

— Успех в гексе нужен нам обоим!

— Да плевать я хотел на твой гекс!

Я сам не заметил, как оказался на улице. Широко шагая, направился к остановке.

— Подожди…Подожди, Влад. Я… я прошу прощения.

— За что?

— За бестактность. Наверное.

У меня появилось ощущение двойственности. И дежавю. Будто все это я уже где-то и когда-то видел. Вот эту сцену на перепутье. Только непонятно, кто же из нас выбирает дорогу. И чем при том руководствуется. Расчетом или искренностью?

— Ты когда завтра на площадь?

Маша использует почти ту же наживку, что и Иван Алексеевич. Не «придешь ли», а «когда». Выбор без выбора.

— Планирую в восемь ноль-ноль, бросаю, уже забираясь в подоспевший автобус.

— Я с тобой,– доносится крик Маши, уже приглушенный стеклом.

К вечеру поднимается температура, место укола чешется. И вообще, я сижу за ужином, предусмотрительно сцепив зубы, чтобы не пролить ненароком излишки недовольства, накатывающего темными волнами изнутри, на домашних.

Вот тебе и побочные эффекты,– запоздалое понимание приходит уже под одеялом. Ну и прохиндей же ты, Иван Алексеевич! За четыреста кредитов, как и за все прочее в жизни, приходится расплачиваться. Засыпая, приходит в голову отыскать Лярву. Единственного игрока с гарантией получившего ту же прививку. И получить еще одну, вполне заслуженную, сотню.

«Неисправим»,– ехидно шепчет альтер эго, выбравшееся мистическим способом из закрытого бункера и устраивающееся на пышной подушке рядом.

На утро мое психоэмоциональное состояние пришло в норму. Я только не мог отделаться от впечатления, что все произошедшее вчера очень сильно напоминало ситуацию в игре. Гоблинский шаман, наложивший свое мерзкое «колдунство» выбил меня из колеи приблизительно также, как и местная прививка. Или что там находилось в шприце? Ну не наноботы же? Не верю я в эту фигню. Тем более, судя по тому, что на «игровом» теле следы травм присутствуют, хоть переломанные кости и не дают о себе знать при приближении непогоды, а на реальном шрамов нет, то в Игру переносится некая матрица. Слепок с тела, а не оно само. Подтверждение теоретическому выводу пришло с самой неожиданной стороны.

— Привет, милый. Сегодня на завтрак овощной салат. Огурчики, помидорчики, укропчик.

— И все?

— Еще подсолнечное масло. И соль. Ну ты чего скуксился-то? Ты ж любишь жижку, что на донышке остается.

— Люблю,– не стал отпираться я.– А что, джем и масло, то, которое из коровы, а не из семечек и жмыха, закончились в доме?

— Тебе надо держать себя в форме. Глянь-ка животик как округлился!

— Хлеб-то хотя бы положен к салату?– я погладил себя по комку нервов. Тому, что пониже грудной клетки. И, правда, он несколько округлился. У Ахава в игре ничего подобного не наблюдалось.

— Положен, положен. И травяной чай.

— Да ладно тебе, Галь!

— С медом, с медом,– подсластила диетическую пилюлю благоверная,– Способствует успокоению нервной системы. А то вон как вчера разнервничался. Чуть зубами не скрипел.

Да уж… Наблюдательная у меня жена.

В восемь часов у палаток на площади меня уже ждала Морена. Что интересно, ждала не одна. Еще интереснее, что компания ее состояла из Мора, Шакила и Лярвы. Отчасти я даже обрадовался. Сто кредитов сами шли в руки. Не ахти какая сумма, конечно, но и труд не велик.

— Идем?– выжидательно взглянула на меня Морена.

— Идем,– не вдаваясь в разговоры согласился я.

— Тогда прими группу.

— Мор, Шакил, Лярва и Морена предлагают вам вступить в группу «Гроза над гексом». Лидер,– Морена.

— Я еще ничего не решил.

— Насчет чего?

— Насчет похода в «оружейный» гекс.

— Так и мы того… не решили,– почему-то вместо Маши ответил Мор. Любопытно, как это он уступил лидерство в группе? Не вяжется с его характером как-то.

— А тогда зачем сыр-бор с группой?

— Чтобы по разным точкам входа не раскидало,– охотно пояснил Шакил.