Палач

Бакстер посмотрела вслед неуклюже переваливавшемуся с ноги на ногу человеку.

– Как агент ФБР, который изо всех сил старается замаскироваться.

– Вижу агента Чейза, – сказал Эдмундс, обводя взглядом толпу в вестибюле и возвращаясь на свой наблюдательный пункт.

В конференц-залы вели несколько коридоров. Алексу удалось выяснить, что следующий проход, расположенный совсем рядом с ним, упирался в дверь зала 3 метрах в пятнадцати от охранников. Он заглянул за угол и успел мельком заметить внушительных мужчин у входа в здание. Гул голосов позволял предположить, что внутри собралось несколько десятков человек, возможно, больше. У него на глазах в зал вошли еще двое.

– Я в порядке. Кое-что вижу через дверной проем.

– Агент Чейза все еще идет по вестибюлю, – сообщила ему Бакстер.

Эдмундс увидел, что к двери приближается седовласая женщина. Он видел ее всего долю секунды, но за это время она успела сделать кое-что очень странное.

– Подождите, – прошептал он и, рискуя себя обнаружить, сделал шаг в сторону, пытаясь разглядеть получше.

Дверь по-прежнему перекрывала ему обзор.

– Что случилось? – встревоженно спросила Бакстер.

– Пока не пойму. Придержите агента.

На том конце повисла пауза.

– Он уже в коридоре, – напряженно ответила Бакстер.

– Черт, – прошептал Эдмундс, прикидывая имеющиеся у него варианты, – черт, черт, черт!

– Отозвать его? Эдмундс?..

Алекс уже принял решение и был уже на полпути ко входу в зал. Услышав его, один из секьюрити, не ожидавший никого с этой стороны, вытянул бычью шею и выглянул из-за деревянной створки. Приблизившись, Эдмундс ему приветливо улыбнулся и бросил украдкой взгляд на седовласую женщину, которая как раз расстегнула блузку – несомненно, чтобы продемонстрировать вырезанный на груди входной билет.

Эдмундс принялся изображать пустой треп:

– Вот именно! Если дождь когда-нибудь закончится, можно попробовать! – засмеялся он в трубку и свернул в главный коридор, по которому ему навстречу уже шагал агент ФБР.

Оба были слишком опытными, чтобы поддаться соблазну заглянуть друг другу в глаза, слегка кивнуть или покачать головой, прекрасно зная, что секьюрити у двери следит за каждым их движением. Эдмундс прошел мимо мощного агента, не осмелившись задержатся, не в состоянии сообщить, что до разоблачения тому оставалось каких-то шесть секунд.

Он не решался ускорить шаг.

– Ну да, только не в Англии, правда? – громко захохотал он в телефон и тут же яростно зашептал: – Отбой! Отбой! Отбой!

Когда агенту ФБР за его спиной оставалось до двери всего три шага, он повернул направо и неторопливо двинулся по тому самому коридору, из которого за мгновение до этого появился Эдмундс.

– Там наверняка есть другой вход! – завопил в рацию Чейз, отчаянно пытаясь спасти операцию, грозящую вот-вот обернуться провалом, и ринулся обратно к машине наблюдения.

– Чейз! Чейз! – крикнула Бакстер, привлекая его внимание.

Он на миг притормозил и посмотрел на нее.

Эмили выставила средний палец:

– Не стоит благодарности! Придурок…

Она знала, что это было не самое конструктивное замечание, но она никогда и не пыталась казаться идеальной. Чейз как будто взаправду обиделся, хотя Эмили это не обрадовало и не огорчило, но уже через мгновение вновь заговорил со своим агентом:

– А как насчет окон? Неужели ничего нельзя придумать? Может, по-тихому снять охрану? – стоял он на своем.

Бакстер отошла и прислонилась к своей машине. Заметила на дверце со стороны пассажирского сиденья свежую царапину, потерла ее с отсутствующим видом, поднесла к уху телефон и опять заговорила с Эдмундсом.

– Только что ты спас от этих идиотов всю операцию, – сказала она, – хотя они все равно думают о том, как бы туда кого-нибудь внедрить.

– Если они это сделают, но Грина там не окажется, мы его потеряем, – ответил Эдмундс.

В этот момент у Эмили в руке зажужжал телефон. Она взглянула на экран.

– Подожди, кто-то звонит… Руш?

– У меня идея. Встречаемся в кафе через дорогу. – Он положил трубку.

– Эдмундс? – обратилась она к другу. – Веди себя тихо. Руш что-то задумал. Чуть позже я тебе перезвоню.

Детектив нажала на кнопку отбоя и посмотрела на вывеску заведения, расположившегося на противоположной стороне улицы:

Кафе Энджи

Лавируя под холодным дождем в плотном потоке машин, Эмили перебежала через дорогу и вошла в кафе. Над дверью тренькнул колокольчик. Каждую мыслимую поверхность заведения, в том числе и саму Энджи, покрывал слой копоти.

Руш сидел за бежевым столом и держал в руке пластиковый стаканчик с кофе. Увидев Эмили, тут же вскочил и пошел в туалет. Бакстер взглянула на часы. До начала собрания оставалось десять минут, а до того момента, как Чейз с двойником кинозвезды вломятся в конференц-зал и все испортят, и того меньше.

Она напряженно пересекла зал, не обращая внимания на взгляды посетителей, сверкающих задницами из-под низко съехавших штанов, и вошла в туалет, толкнув дверь плечом и не рискуя браться за ручку. Оказавшись перед выбором, который должны были облегчить нарисованные на дверцах половые органы, она толкнула дверь в мужской туалет и ступила в отвратительное помещение.