Палач

За час пути таких стычек было уже… Да в общем-то давно сбился со счета. По ощущению, если не проверять логи – каждую минуту. Нам сильно везло с Майло, когда мы путешествовали по острову вместе, ведь мы нарвались на единственного призрака, да и тот едва не похоронил нас обоих. Сейчас же активировалось что-то вроде охранной системы поразившего остров древнего проклятья и стычки следовали одна за другой. Миха высказал мысль, что масса суров, двигавшихся к центру, вызывает подобную реакцию самим своим присутствием. Похоже, он прав. Нас здесь действительно немало.

Мы уже начинаем привыкать, что мертвяки в любой момент могут вылезти из разных укромных мест, учуяв поблизости эманацию душ живых – из ям, оврагов, из-под холмов, а то и прямо на ровном месте. Земля просто начинает шевелиться, и наружу прут костяные воины. Паки не блещут оригинальностью – или скелеты, или зомби. Изредка – призраки. Скелеты обычно вооружены дряхлыми луками и ржавыми мечами, зомби орудуют дубинами, а призраки чаще обходятся зловещего вида когтями, сочащимися некротическим ядом. Рейд выносит любую нежить на раз, но проблема в том, что они всегда появляются неожиданно, и всегда бьют в одну цель. В меня. Проделки Горада, повесившего на меня очередную, но на этот раз невидимую никому метку? Вряд ли. Уверен, что Хорка не допустил бы постороннего влияния, давно бы вычислил источник и растер в порошок.

Так что с нами забавляется сам остров. Что-то вроде системной закладки на Ключника в преддверии решающего события, чтобы усложнить предстоящую задачу. Причем такие ловушки-захоронки заранее вычистить невозможно. Они могут проявиться где угодно, в том числе и там, где ведущий отряд уже прошел. Полностью безопасных зон здесь просто не существует. В общем, остается лишь одно – держать ухо востро, соблюдать предельную осторожность и не забывать ни на секунду, что новая опасность может возникнуть в любой момент.

Масс-рейд двигается многолучевой звездой. В центре – мой отряд «черепов», впереди, по сторонам и в тылу – еще восемь, по 20 бойцов в каждом. Хорка, само собой, прокладывает дорогу первым, его отряд вырезает всё враждебное, что встречается на пути, а встречается ему много всякой нечисти. Элитки, малые боссы без уникального имени, паки бывших игроков, давно ставших мертвым воинством острова. Иногда попадались очень приличные паки, в три-четыре десятка рыл. Но рейд Хорки сносит все, как необузданная стихийная сила, и кажется, что ничто не сможет остановить Видящего в его яростном стремлении достичь цели. Остальные уверенно расширяют зону зачистки, чтобы проложить относительно безопасную дорогу «черепам». По рейдам распределена почти вся белогривая элита форта – с нами хранитель Форэк Мудрый, архивариус Даргарх Знающий, главный дрессировщик Ворг Вялый, главный шкуродер Роклах Зоркий. Даже хранитель острова Рваное Ухо, воспитатель новичков Гарм Мудрый, не усидел в стороне. Их присутствие подчеркивает важность предстоящей операции. Хорка и в самом деле не преувеличивал, когда заверял, что вся местная верхушка предана ему душой.

К тому моменту, когда мы портанулись через маяк с корабля к святилищу Йеноху на Остров Мертвецов, почти весь масс-рейд уже ждал. Вот тогда я и увидел воочию, сколько «когтей» Видящий может собрать при необходимости в одном месте, и это наверняка не предел, ведь кто-то должен еще и форт охранять. Во время отражения нашествия пожирателей, на том самом острове, что уничтожили дегустаторы, тоже суров хватало, но состав не был таким монолитным, как сейчас. Целая толпа из псоглавых, скованных железной дисциплиной. Разительный контраст по сравнению с улицами густонаселенного форта, где царит такой бардак и шум, что своего голоса не услышишь. А тут – почти тишина, если не считать скрипа и позвякивания снаряжения, да негромкого порыкивания, когда гхэллы перебрасываются короткими фразами. В основном их лапы сжимают любимые алебарды, но не только – у части гхэллов-корабельщиков обнаружились мощные арбалеты. И в каждом отряде обязательно есть два-три «танка» – бойцы с могучей комплекцией, усиленной броней и ростовыми щитами. То, что Хорка своей расе доверяет куда больше, чем чужакам, вполне естественно, с учетом того, насколько непростая сложилась ситуация в локации на данный момент. Интриги, сложности, недосказанности…

Всё, что я так отчаянно не люблю.

Два пиратских рейда, возглавляемые Антраксом и Гийомом, догнали нас позже. Антракс высадился на остров со своего корабля, ожидавшего отмашки вблизи острова, а наспех собранная команда Гийома переправилась с помощью астрального портала вслед за нами благодаря выданному мной одноразовому пропуску. Иначе бы не поспели.