Палач

После короткой стычки рейд без лишних команд выстраивается привычным порядком и продолжает движение среди леса из уродливых деревьев с черными искривленными стволами и бледно-зеленой листвой на корявых сучьях. Прискакавшая Фурия разочарованно рычит, не успев к драке. Сильным ударом когтистой лапы зверюга разбрасывает кости почившего мертвяка, презрительно фыркает и длинными прыжками уносится вперед рейда. Не может она постоянно крутиться рядом, хотя и понимает, что чаще всего стычки вспыхивают поблизости от хозяина. Но дикоше нужно движение, она вошла в раж. Впрочем, особо тревожиться за меня у кошки нет причин, учитывая, что моя личная охрана состоит из пятнадцати воскрешенных. Несмотря на то, что им пришлось пережить, они восстановились полноценными личностями, не чурающимися черного юмора, отсюда и кличка, которую бойцы дали своему отряду – «черепа».

Фурию больше не берегу. Риск будет всегда, но он станет существенно ниже, если позволить дикоше прокачаться как следует. Пусть выпускает природную агрессивность по назначению. Восстановить её всегда смогу, без серьезного ущерба для прогресса развития, так что хватит уже осторожничать. С Крохой ситуация сложнее. Сейчас нам серьезных задач хватает и без возможных сюрпризов от Горада, так что пусть малышка еще чуток посидит в Цитадели. К тому же на хрупких плечах фейри по-прежнему лежит задача по ускоренному изготовлению расходников.

Не сбиваясь с шага, оглядываюсь на Марану, которая двигается чуть левее и позади, страхуя мой тыл. Реющая над её плечом магическая сфера размером с голову сочится багровым светом, удерживая подготовленное заклинание быстрого реагирования.

Мертвяков в который раз прикончили так быстро, что суккубе снова дела не нашлось, но её это вполне устраивает. Чтобы контролировать ситуацию, вовсе не обязательно лично участвовать в стычках. Напротив, так можно пропустить важный момент, когда реально может понадобиться её помощь. Мне тоже надо брать с демонессы пример и не пытаться всё решать лично.

Кстати, Марана единственная из клана, кто остался со мной несмотря на рекомендацию Хорки исключить всех «охотников» из предстоящей задачи, так как из-за недостаточной прокачки нянчиться на этот раз с ними некому. Хорка предпочитает, чтобы после рейда, если возникнет такая необходимость, я проводил через возрождение его гхэллов, сокланы и так никуда не денутся. Резонно. Я тоже не горю желанием ими рисковать. Но Марана просто проигнорировала советы белогривого, не собираясь оставлять меня без присмотра. Ни авторитет Хорки, ни его харизма и статус не оказывают на неё ни малейшего влияния, что вовсе неудивительно, учитывая харизму самой суккубы.

Еще из безклановых в нашем рейде Рист и Команч, оба – особый случай. Отличные разведчики и непревзойденные ловкачи, лишними они не стали. Команч не выбирается из инвиза, страхует восточное направление справа от рейда, слежу за его подвижной меткой по виртуальной карте. Рист тоже неплохо маскируется, когда это необходимо, он контролирует подходы слева. Неожиданностей по мере продвижения хватает, и немало из них разведчики уже сумели предупредить. У каждого из них здесь свой интерес. Рист прикипел душой к Маране, с ним более-менее ясно, а Команча интересует новый опыт, который этот рейд принесет лично ему. Я почему-то уверен, что после этого путешествия он наконец подаст заявку на вступление в клан. Похоже, одиночество окончательно и бесповоротно ему опротивело, а клан даст ему новые возможности, защиту и поддержку на новом уровне. Особенно под протекцией самого Хорки Умного.

Возглавляет «черепов» Шабл. Минотавр суров и пользуется у своих воинов заметным авторитетом. Подозреваю, не только потому, что одним из первых был воскрешен, но еще и отмечен Теневым клеймом Алана, а для многих сейчас это выглядит как перст судьбы. Особый избранник. Возможно, система дала им за это воскрешение какое-то достижение. Спрашивал, молчат как партизаны. Видимо, это не из тех вещей, о которых можно говорить. А еще все «черепа» без тени сомнений приняли мое предложение стать неофитами Алана Темного, чему я ничуть не удивлен. Ведь именно мой союз с Аланом вырвал их из мертвого бытия, заочно превратив в верных сторонников. Все метки их прежних покровителей стерты, как и прошлая жизнь. Так что ядро приверженцев пантеона Алана Темного заложено и силы моего покровителя заметно возросли.

Я отлично понимаю, что «черепам» потребовалась отчаянная смелость, чтобы вновь вернуться сюда, на Остров Мертвецов, уже погубивший их однажды. И уважаю их силу духа. Теперь им ничего не остается, как делать вид, будто им сам черт не страшен. Или, в переложении на местный лад – сам Владыка Древа Смерти, фигура мифическая, которого никто никогда не видел, и тем не менее, ни у кого нет сомнений в его существовании. Такое Древо ведь не одно на планете, их сотни, этих зон, изолированных магией. И на каждом Древе обитает свой босс, то ли вырастивший это Древо, то ли выращенный им. Из разряда – что раньше появилось – курица или яйцо?