Палач

Когда о нем узнают в Столице Стай – лишь вопрос времени, и поэтому меня не оставляет чувство, что у нас уже земля горит под ногами. Но чертовы условности не позволяют действовать немедленно – Радужный портал, перезарядка умений Хорки…

– Повелитель, на это стоит глянуть, – негромкий голос Мараны по личному каналу отвлекает от раздумий.

Надо же, я и не заметил, как моя чертовка переправилась на судно. Под такой плотной опекой не мудрено потерять бдительность. Поднимаюсь и двигаюсь на нос, где краснокожая фигура демонессы заметно выделяется сбоку от носовой надстройки. Прохожу мимо пиратов, которые все еще стоят, сбившись в кучу под присмотром «когтей» и бросая вокруг мрачные взгляды. Попутно посматриваю за борт и хмыкаю. Теперь им не удрать, даже если Хорка снимет блокировку магии. Островов за бортом больше нет. Сплошь облака. Целый океан облачной бездны. Непрерывно текущие бело-серые потоки из воздуха и тумана переплетаются причудливыми прядями, рождая неповторимые композиции.

Марана смотрит вперед, по ходу движения корабля, и я не задаю лишних вопросов, просто пристраиваюсь рядом. На это действительно стоило посмотреть. Увидеть своими глазами то, о чем рассказывал белогривый. Потому что никакие рассказы и сравнения не передают истинных масштабов этого величественного явления – Великий Вихрь. Я вижу гигантскую воронку, из облаков и течений. До самого горизонта. Какой-то неведомый процесс выталкивает могучие потоки воздуха из бездны, медленно и величаво закручивая их по расходящейся вширь спирали, они расталкивают острова на десятки километров вокруг, создавая плато, очищенное от любых клочков летающей суши. Бог мой Алан, как же это красиво. Неповторимо. И немыслимо жутко при таких масштабах. Торжество непознанной, неукротимой природной стихии.

– Видишь? – тихо роняет Марана вслух, поднимая руку и указывая пальцем с острым черным коготком. – Чуть правее.

– Дегустатор, – я щурюсь, но отвечаю уверенно.

Недалеко от центра гигантской воронки что-то бесшумно скользит под верхним слоем облаков, некий темный треугольный лоскут. И если даже отсюда с расстояния в несколько километров я это замечаю, то размер объекта соответствует масштабам Вихря – не меньше километра в длину. Сложно вообще представить себе существо такой величины. И вряд ли хоть что-то в этом мире способно уничтожить такого гиганта.

– Говорят, что дегустатор – это сама бездна, ее материализованное воплощение, – негромкий рык Хорки Умного раздается справа, заставляя вздрогнуть от неожиданности. – Если при падении в Белую Мглу шансы выжить с помощью Колыбели имеются, то дегустатор шансов на возрождение не оставляет. Не дай ему себя сожрать, Зубоскал. Ну как, насмотрелся?

– Величественное зрелище. Что это вообще за явление такое?

– Именно то, о чем ты наверняка уже подумал. Природное явление. Окно в мир призраков, в мир ушедших душ. Также считается, что планета дышит через такие вихри. Выбирай любой вариант. Кстати, именно здесь, где-то в этих облаках, находится база «Серого ветра». Мэйх, разворачивай, – Хорка бросает через плечо команду, слегка повышая голос, затем снова поворачивает морду ко мне. – Дальше нельзя. Дегустаторы не позволяют двигаться к центру Великого Вихря.

Я ошеломленно обдумываю информацию о «Сером ветре».

– Но как же тогда… Стоп. Искаженные порталы?

– Верно, – одобрительно усмехается зубастой пастью Видящий. – Темная Звезда. Один из умирающих островов. Именно он сейчас находится где-то в глубине Вихря, на плаву его поддерживает лишь бьющий снизу воздушный поток. Чтобы попасть на него, пираты Горада используют искаженный портал на Острове Мертвецов. Связавшись с темными силами, Горад по своей воле попал под влияние Владыки с Древа Смерти, стал его эмиссаром. Это означает, что у Владыки все больше власти на моих островах, все больше возможностей влиять на то, что здесь происходит. А у нас все меньше времени хоть как-то исправить ситуацию. Да, вот еще что. Майло раскололся. – Белогривый хлопает меня по плечу, и я спокойно выдерживаю этот хлопок, не дрогнув. Мощь распределенных статов сказывается во всем. – Оказывается, он и впрямь работает на Антракса, а не на Горада, как мы опасались.

– То есть Антракс еще жив? – я удивленно вскидываю бровь.

– Большой хитрец этот Антракс, – кивает Хорка. – Не знаю как, но он сумел заполучить Лживую шкуру и передать умение всем своим сторонникам. Они изменили имена, уровни, даже внешность. Нашли хиреющий клан, перекупили права и затаились.

– Так значит и Убивашка…

– Да. Она тоже все еще работает на Антракса. Хе-хе. Думаю, никогда тебе не простит того, как ты ее подвинул в уровнях.

– Даже то, что я ей жизнь спас?

– Да неужто? Сейв у нее был не последний, Майло ввел тебя в заблуждение. Им нужно было подобраться к тебе поближе, завязать контакт и склонить к сотрудничеству любым способом. Им это удалось.

– Он сказал, откуда у него этот амулет?