Палач демона

– Проходите, пожалуйста, обед готов! – девушка указала в сторону гостиной.

– Спасибо, дочь моя, – ответил отец Матвей. Мы только руки сначала вымоем, с дороги ведь…

Проводив гостей в туалетную комнату, горничная убежала.

Войдя в гостиную, гости уселись за богато сервированный стол. И отец Матвей начал читать молитву. Горничная и охранник молча стояли рядом, не шевелясь.

Среди нескольких блюд, тарелок, рюмок и бокалов во всей красе выделялся хрустальный графин. В нем, видимо, была водка, а рядом с ним – пара бутылок французского красного вина.

– Приятного аппетита! – горничная подошла к священнику. Чего желаете?

– Вот этой рыбки, пожалуй, отведаю … – помолчав несколько секунд, кивнул отец Матвей.

– Конечно, батюшка! – горничная ловко положила ему в тарелку пару кусков лосося с брокколи.

– А вам, что положить? – обернулась она к Арно.

– Я стейк хочу с жареным картофелем, – ответил тот. Да вы не утруждайтесь, я сам!

– Нет, так нельзя, Николай Михайлович строго- настрого приказал вас с батюшкой накормить.

– Так, ты, дочь моя, и так нас кормишь, – улыбнулся священнослужитель. Для чего же

еще и обслуживать?

– Нет, так надо, – упрямо повторила девушка и спросила у Готье, какое вино он предпочитает.

Но тот вместо того, чтобы дать ответ на этот вопрос, пристально посмотрел прямо в зеленые глаза горничной и спросил, как ее имя? Лицо девушки слегка зарделось, и, бросив стремительный взгляд на Арно, она тихо ответила: «Катя…»

Затем, спохватившись, она спросила, какую марку вина он предпочитает?

– Вы ведь француз и, наверное, любите французские вина?

– Терпеть не могу! – искренне ответил Готье. И никакой я не француз. И, если уж не даете нам самим брать со стола то, что хочется, тогда налейте мне водки! Как отцу Матвею.

– Правильно, сын мой, – довольно заметил священнослужитель. Водку на Руси издревле для аппетита употребляли, а вино … – подняв руку, он задумчиво пошевелил пальцами, видимо, раздумывая, какое более точное определение подобрать для сего напитка. Чистое баловство, одним словом! – заявил он.

Выпив за здравие хозяев дома и его сына Михаила, гости принялись за еду. И так как с утра во рту у них не было и маковой росинки, то они довольно сильно оголодали.

Расправившись со стейком, Арно потянулся, было за добавкой, но горничная помешала ему.

– Я сама вам положу!

– Ну, хорошо … – Готье убрал протянутую за вторым стейком, руку.

– Извините, но хозяин приказал, – сказала Катерина.

– Да ладно, – ответил Арно. Приказал, так приказал…

Тем временем отец Матвей сосредоточенно расправлялся с лососем. Однако это занятие не помешало ему внимательно наблюдать за детективом и горничной.

– Спасибо, – перекрестившись, священник поднялся из-за стола.

– Вы кушать больше не будете? – удивилась горничная.

– Нет, благодарю тебя, дочь моя, я уже сыт, – ответил он. Просто нам с месье поговорить надо.

– Тогда позвольте проводить вас наверх, – предложила Катя. Там вас никто не побеспокоит.

– Поднявшись по лестнице, гости вошли в большую комнату. Отец Матвей расположился в большом кресле, а Готье сел на диван.

– Скажите, вы в Бога веруете? —

священнослужитель пристально смотрел прямо в глаза Готье.

– Да, – твердо ответил тот.

– И крещены вы были? – отец Матвей все так же не отрывал взгляда от глаз собеседника.

– Был, – кивнул Арно.

– Где, в католическом соборе или в лютеранской церкви? – последовал новый вопрос.

– В русской православной церкви в Париже, – ответил Готье.

– Так вы православный христианин! – обрадовался отец Матвей. Это же очень хорошо! Но почему у вас не русское имя?

– Отец назвал меня так, чтобы я во Франции не ощущал себя чужаком. Кстати, мой родной дед Константин Константинович, назвал моего отца Шарлем и дал ему фамилию своей супруги. Так мы и стали Готье. Но имя, данное мне при крещении – Артемий. Мой отец и дедушка всегда говорили со мной по-русски и называли Темкой…

– А матушка ваша … – начал священник.

– Мать бросила нас с отцом, когда я был еще младенцем. И с тех пор я никогда не видел ее, – ответил Арно.

– Очень сие печально … – покачал головой священник. Но ведь Николай Михайлович пригласил вас, как детектива?

– Да, – подтвердил Готье.

– Не скажете ли вы, где родился ваш прадед? – отец Матвей сцепил руки перед собой.

– Я уже рассказывал об этом Николаю Михайловичу, – ответил Арно. Он вам разве ничего не говорил?

– Нет, – покачал головой священник. Видимо страшные и трагические события в доме Никититна помешали ему это сделать.

– Николай Михайлович очень удивился, когда узнал, что наше родовое поместье находилось в Тамбовской губернии, – ответил детектив.

– Господи всемогущий! – от удивления отец Матвей даже привстал с кресла.

– Да, там, – утвердительно кивнул Готье. Где в последнее время случилось столько всяких страшных событий. Начиная со свадьбы сына Николая Михайловича и ужасной гибели его невесты.

– Как звали вашего прадеда? – Арно показалось, будто голос священнослужителя несколько осип. – Я не помню… – ответил он. Дед, вроде говорил, но я не помню…

В этот момент дверь гостиной распахнулась, в комнату вошел Артемьев.