Палач демона

Но убийц ждало справедливое возмездие. Осенью 1942 года во вражеской обороне у Воронежа образовался выступ, своего рода «Воронежская дуга», глубиной около 100 километров. Внутри нее находились 10 немецких дивизий 2-й армии и 2 венгерские дивизии. Советское командование решило нанести удары во фланг. Так, 24 января 1943 года началась Воронежско-Касторненская операция. В итоге, на следующий день Воронеж был освобожден, а немецкая группировка оказалась в котле. Ожесточённые бои продолжались там до 17 февраля. Противник пытался прорвать окружение, но был разгромлен и потерял 9 германских и 2 венгерских дивизий, почти всё тяжёлое вооружение и технику. Героическая оборона Воронежа в июле 1942 года помешала немцам захватить Сталинград с марша.

Так Воронеж оказался третьим городом, после Ленинграда и Севастополя, по длительности сопротивления: 212 дней и ночей линия фронта проходила непосредственно через город. Кроме того, он вошел в число 12-ти городов Европы, наиболее пострадавших во второй мировой войне, а также в число 15-ти городов СССР, требующих немедленного восстановления. И немудрено, ведь в Воронеже было уничтожено более 90% всех зданий и сооружений…

Неизвестно по какой причине, однако почетного звания «Города-героя» ему так и не дали.

И лишь 16 февраля 2008 года за героизм, проявленный его защитниками, Воронежу было присвоено почётное звание Российской Федерации «Город воинской славы».

Но до этого было еще очень и очень далеко…

А тогда, в январе-феврале 1943-го в расположении германских дивизий и дивизии венгров не раз находили ужасные обглоданные человеческие останки…

Кто-то таинственный подкарауливал в основном офицеров, но не брезговал и рядовыми. Обычно кровавые остатки пиршества людоеда обнаруживали на рассвете…

Но так как шла война, то проводить полноценное расследование не представлялось возможным. Да и по правде сказать, никто не горел желанием этого делать. А чтобы среди солдат не возникло паники, командиры подразделений распускали слухи о том, что череда кровавых расправ – дело рук неуловимых советских диверсантов и партизан. Впрочем, солдаты этому не верили. И потихоньку спрашивали друг дружку: «Неужели красные диверсанты или партизаны настолько оголодали, что пробираются в немецкие окопы лишь за тем, чтобы подкрепиться человеческим мясом?

Среди погибших оказался даже личный адъютант генерал-полковника барона Максимилиана фон Вейса – Дирк Кауфман. Об его отгрызенную голову, валявшуюся возле штабного здания, в утренних сумерках споткнулся часовой…

Всех погибших от клыков «ночного кошмара», так сами немцы назвали неведомого убийцу, регистрировали как «героически погибших в сражениях за великий рейх». И все…

Глава 46

Если Николай Михайлович и отец Матвей уже знали и работали с Глебом Серовым, то Арно увидел его впервые. Поэтому, он с любопытством начал разглядывать вошедшего майора.

– Заждались, нас, наверное? – с этими словами Артемьев встал из-за стола и, протянув руку, направился к гостю.

– Здравствуйте Николай Михайлович! – ответил Серов и пожал ему руку. Затем, быстрым взглядом окинул комнату. Встретившись глазами с Готье, Глеб невольно вздрогнул и принялся внимательно его разглядывать. Тот, заметив это, встал со стула и приветливо улыбнулся Серову.

– Ну, раз вы уже поздоровались с отцом Матвеем, Глеб, теперь я хочу познакомить вас друг с другом. Артемьев, взяв за руку, подвел Серова к Арно.

– Глеб Серов – старший следователь Следственного Комитета Российской Федерации, – отрекомендовал его Арно Артемьев. Затем, обернулся к майору: «Глеб, перед вами, детектив месье Арно Готье. Он любезно согласился принять наше приглашение и прибыл из Франции, чтобы оказать содействие в расследовании этого проклятого дела.»

– Очень приятно! – Серов сделал усилие, пытаясь изобразить улыбку, но вместо нее получилась лишь вымученная гримаса.

Пожав протянутую руку французского гостя, Глеб обернулся к Артемьеву: «Николай Михайлович … – прошептал он. Он же не…

– Ха-ха!.. – довольно рассмеялся тот. И ты тоже попался! Глеб кинул на него непонимающий взгляд.

– Да все нормально! – поспешил успокоить следователя Артемьев. Месье Готье просто очень похож на того самого незнакомца, которого все мы видели в старой усадьбе. Мой сын Миша, увидев месье Арно, даже впал в истерику. Так он был напуган! Что тут говорить, если даже отец Матвей поначалу принял его за того типа! Но месье Арно ко всем этим ужасам не имеет ровным счетом никакого отношения!

– Действительно, сходство поразительное! – изумленно промолвил Серов и, повернув голову к Артемьеву, тихо спросил: «Николай Михайлович, он понимает по-русски?»

– Понимает и даже немного говорит, – усмехнувшись, ответил за Артемьева Арно.

– Извините меня, но я подумал… – начал оправдываться Глеб.

Да ничего страшного, – махнул рукой детектив. Лучше скажите, что тут нового приключилось?

– Если в общих чертах, то возле склепа местные жители снова видели этого … – раздраженно щелкнул пальцами Глеб, … таинственного парня.