Палач демона

– А откуда вы узнали … – пробормотал детектив, собираясь выяснить каким образом чудный старик прознал про его мысли. Однако тот не удостоил его ответом. Вместо этого, словно продолжая диалог с самим с собой, тихо произнес: " Впрочем, что с них взять? Черви, обычные навозные черви! Но без них, к сожалению, никак нельзя…» С этими словами старик медленно прошел к креслу и воссел на него, держа трость между колен.

– Однако, видимо не все, не все… – продолжал он. Вот ты! – он ткнул тростью в сторону Арно. Подойди-ка ко мне! Ха! – заметив клинок в его руке, удивленно воскликнул хозяин капища. Ты это, где взял-то?

– Да так… – пожал плечами Арно, подходя поближе. Досталось по случаю…

– Подальше от меня держи свой ножик, не нравится он мне, – махнул рукой старец и спросил: «Кто таков будешь?»

– Арно Готье, – представился гость.

– Хм… – прозвучало в ответ из кресла. А как похож, ах, как похож-то! – это замечание было явно продолжением того диалога, что старик вел сам с собой. Высказав замечание, странный собеседник задал месье Готье очередной вопрос: " Зачем пришел?»

– Мы расследуем целую серию убийств и череду странных происшествий, – ответил Арно.

– … Да! – неожиданно вступил в разговор следователь Серов. И разыскиваем некоего молодого человека. Вроде бы, он ко всему этому причастен…

– Тебе кто позволил рот открывать?! – гневно прервал его Рогаткин. Из вас Хозяин только с ним говорить будет! – и Федор взглянул на старика, словно ища одобрения. Тот медленно кивнул и протянул трость в сторону Арно.

– Почему только с ним?! – возмутился Глеб. Я следователь и по закону…

– Я не живу по вашим законам и не признаю их, недостойные … – равнодушно ответил старик, …а с ним говорю, лишь потому, что в его жилах течет древняя кровь… Вообще, странно, конечно, что ни ты … – он кивнул на Серова, – … и ни ты … – он указал тростью на Артемьева. – … так до сих пор и не поняли, куда и к кому попали… Видать, верно, говорят – чем дальше уходим мы от прошлого своего, тем меньше благородства и чистоты остается нам… Чем, больше людишек нарождается, тем слабее их разум… В ранние-то времена ваше племя куда сообразительнее было! Ну, да ладно… – прервав сам себя, таинственный собеседник спросил у Арно, знает, ли он, кем является разыскиваемый ими человек?

– Нет, – честно признался детектив.

– Ну, то-то и оно, что нет … – ироничная усмешка старика заставила его гостей невольно содрогнуться. Сквозь седую бороду ярко блеснули длинные, изогнутые, явно нечеловеческие клыки.

– Точно, полоумные… – заметив испуг присутствующих, сокрушенно вздохнул их собеседник. Даже этот, который… Говорил, же я тебе, родня он твоя, французик!

– Так, то же Макар Аристархович говорил, а не вы… – возразил Арно. Или…

– …Или! – передразнил его старик.

– Так значит, вы это … – начал Готье.

– Да! – кивнул старик, – … И то, и это, и так далее… Много имен у меня, а обличий и того больше…

– И кто он мне? – озадаченно поинтересовался детектив.

– Про то узнаешь, как время придет … – загадочно блеснул клыками его мрачный визави. Он сам тебе все скажет…

– Где же нам его искать? – не выдержал Глеб.

– Тебе, вижу, вновь неймется? – нахмурился старик. Успокойся, тебя и … – он указал острым стальным наконечником трости на Николая Михайловича, – …да и тебя тоже, это уже не касается…

– Что так? – попытался изобразить ироничную усмешку Артемьев, но почувствовал, как по коже его пробежал легкий морозец.

– Ерепенишься? Ну, ну… – позвучало в ответ. Вам отсюда не выйти… Собеседник кивнул в сторону Арно: «Только он уйдет.»

– Что вы имеете в виду? – обеспокоено спросил детектив.

– Жертва, жертва!!! – радостно-кровожадно взвизгнул позади Рогаткин.

– Тише! – прошипел старик.

– Черта с два! – заорал Серов, выхватывая из кобуры свой табельный «Макаров».

– Хм… – только и сказал седобородый. Вытянув руку, которая, как показалось всем присутствующим, была у него бесконечной, старик молча забрал пистолет у следователя. Не выхватил, не вырвал, а именно спокойно забрал.

– …Ну, прямо, как дети … – внимательно разглядев оружие, он неожиданно засунул его себе в рот и… смачно прожевав, проглотил! Серов сначала обомлел, а потом гневно заорал: "– Фокусничать вздумали?!»

– Невкусный он, у тебя … – утирая рот расшитым рукавом, заключил старик. Вот, помниться в прежние времена мечи да сабельки-то… Ух, какие душистые! А все почему? Потому, что с любовью их ковали. Кузнецы, бывало, и кровь свою, и даже частичку души вкладывали… А душа да любовь, ах, какими ароматными они бывают! А этот, у тебя который … – клыкастый хозяин указал пальцем на следователя. Не вкуса, ни привкуса, г…, одним словом…

– Я вас прошу отпустить всех целыми и невредимыми, – пристально взглянул на него Арно.

– А поклонишься мне?! – неожиданно обернулся к нему страшный старик. Привстав с кресла, он крепко сжал в огромном костлявом кулаке тяжелую трость и с интересом уставился на собеседника.

– Поклонюсь, – кивнул Готье.

– Кланяйся! – приказал подручник.

– Прошу, оставь всех нас живыми и здоровыми, хозяин неведомый … – низко поклонившись старцу, попросил Арно.