Палач демона

– Вот ведь, странные вы людишки! – возмутился Рогаткин. То рассказываете, как сами же меня в склепе совой видели, а то, словно разум у вас отшибает. Того не может быть, ентого… Бывает, скажу вам государи мои, и не такое… Взять нас – меня, сестрицу мою, брательника, да маменьку с папенькой. В крепостных мы были у дворян Балуевых. Потом меня в солдатики-то и забрили… Отслужил я двадцать пять годков огурцом, вернулся и гляжу: ни маменьки, ни папеньки, ни брательника моего единокровного. Всех смертушка-то и прибрала… А сестричку младшенькую, коей всего четыре годика было, как я в солдатики-то попал, сынок барский сначильничал, значит… Ну и кто ее в жены возьмет после такого? Вот и наложила сестрица на себя руки. Так мне люди сказывали. Не смог я того стерпеть, подкараулил сынка барского, да и порешил его. Топориком-то так прошелся, что ни одной косточки целой не осталось!

– Вас не арестовали? – не смог сдержать профессионального интереса следователь Серов.

– Нет, куды там… – мотнул бороденкой Федор. Я-то ведьне дурак, в лесок сбег. Туды, где колдуны наши тамбовские потомственные проживают. Вот один из них и подсказал мне, как обернуться.

– Что сделать? – удивился Глеб. Как это?..

– Вот, все вам возьми, да расскажи! – рассмеялся Рогаткин. Ну, быть по-вашему. Я тут в дичи соскучился по общению-то. Бывает целыми месяцами словечком перекинуться не с кем.

Короче говоря, тот ведьмак, к коему я притопал за помощью, так прямо и спросил – хочу ли оборотнем стать? Я сказал, что хочу. Тогда он впустил меня в сарай, принес каких-то снадобий разных и обратил меня. Тогда я не знал, чем он меня потчевал. Это уж после ведун рассказал все.

– И что он для превращения вашего использовал? – сосредоточенно поинтересовался Николай Михайлович.

– Кровь летучей мыши, кровь, кости и шерсть того животного, в которого превратить меня задумал, – с улыбкой ответил Федор. Так вот я попросил, чтобы во многих животных смог перекинуться. И он налил в склянку из стекла темного кровь, кинул туды же кости и шерсть волка, медведя, а еще налил кровь, кости и перья совы. Залил все это свежей кровью ягненка и в самую полночь новолунную поставил на огонь. Когда отвар закипел, начал творить заклинание. После дал мне отведать отвар сей…

– Какое заклинание, вы помните? – заинтригованно прищурился Серов.

– Нет, – покачал головой крестьянин. Не помню, да и незачем вам того знать.

– А как происходит превращение? – Арно придвинулся ближе к собеседнику.

– Каком кверху! – довольно улыбаясь, ответил тот.

– ??? – Арно с недоумением повернулся к Николаю Михайловичу.

– Я не понял, что наш знакомый хотел этим сказать, – в ответ на немой вопрос детектива, недоуменно пожал плечами Артемьев. Может, для того, чтобы обернуться, он кверху задницей поворачивается?

– Да ну вас, уж и пошутить нельзя, – недовольно прищурился Рогаткин. Очень просто все происходит. Захочу обернуться, так сразу и представляю себе в кого. Или в сову, или в волка, или в медведя.

– А в других животных не можете?.. – почесав нос, поинтересовался Арно.

– Не-а, – замотал головой Федор.

– Кстати, когда вы познакомились с Хозяином? – продолжал допытываться следователь.

– В одна тысяча восемьсот семьдесят шестом годе, в июне, кажется… – наморщив лоб, продолжил Федор свое страшное повествование. Брел я вечерком к селу и повстречал на проселке странного человека. Он был одет в длинный старый кафтан, штаны, да лапти. В руке нес торбу заплатанную из грубой мешковины. Поравнявшись со мною, он едва взглянул мне в глаза и вдруг выхватил здоровый нож! И с воплем бросился на меня. А я только хотел обернуться в волка, штоб ентого, напугать, значит… Но, чувствую, не могу, не выходит и все! Тут бы мне и конец! Вдруг гляжу, из-за ближних кустов огромный кто-то подымается и медленно к нам идет…

– Хозяин это был? – догадался Арно.

– Он, – кивнул подручник. Но не в людском обличье. Зверем он казался, огромным, больше медведя. Накинулся на того мужика, да так, что только куски кровавые в стороны полетели…

О том случае даже в музее местном до сих пор рассказывают… А я потихонечку смыться было наладился, но… В общем, поймал он меня. Гляжу, старик высокий такой, борода длинная да седая. В одной руке палку держит, а в другой – меня за шиворот. Ноженьками болтаю, но до землицы-то достать, никак не получается. И тут, прямо над кровавыми кусками ентими спрашивает: «Знаешь, кто порешить тебя хотел?» Отвечаю: «Нет, батюшка, не знаю!»

Он усмехается слегка и говорит, что волхв – потрошитель то был. И нож его мне к самому носу поднес. Смотрю, а на лезвии – знаки всякие непонятные сделаны. Серебряные, вроде…

Благодарствую, говорю, батюшка, за спасение.

Он ухмыляется, берет меня за шиворот и легко так в лес несет. Потом, остановился и вопрошает, желаю ли служить ему? Отвечаю, да, мол, желаю… Вот так наше знакомство с Хозяином и состоялось. И это именно я незнакомца вашего к нему привел! – гордо доложил Рогаткин. Потом, правда, долго голову ему морочил. Даже перед самим собою притворялся, будто простой мужичок я! Даже крестился, но … – Рогаткин сделал паузу.