Палач демона

– Хорошо, там посмотрим … – пробормотал организатор спектакля. Однако, лицо его выразило удовольствие.

– Скажите, как вас называть прикажете? – спросил у него Николай Михайлович.

– Промеж собой, зовите Дедом или Хозяином, – ответил тот.

– Дед, Хозяин, а то, что я ночью видел, было наяву или во сне? – задал очередной вопрос Артемьев.

– Хочешь, чтобы я сны твои разгадывал? – вновь блеснули хищные клыки в страшной ухмылке. Так не гадалка ж я… Поди вон на вокзал, к цыганкам, у них и поспрошай… А с вами? Ладно, отпущу я всех троих, но только лишь потому, что вот он за вас просил! – старик кивнул на Арно и добавил: «За червей, недостойных.

Но только, чур, рядом не болтаться, мне не мешать, а все, что тут видели – забыть! А не то…» – старик опять хищно улыбнулся и присутствующих вновь пробрал легкий морозец.

– Но кто вы, Хозяин? – почти выкрикнул вопрос Арно.

– И то тебе уж говорил я… – ответствовал старец. Пес времени. Сторожу его, чтобы такие, вроде вас, не шастали, где ни попадя…

– За дверью вы фильм, как будто смотрели? – тихо спросил Серов. Про того самого незнакомца, так ведь?

– Фильм? – иронично взглянул на них собеседник. Хм, ну, пусть, фильм…

– Но это тот самый человек, которого мы возле усадьбы встречали? – вновь спросил следователь.

– Ты меня допрашивать вздумал?! – старик угрожающе нахмурился.

– Простите, но это для нас очень важно, – ответил Серов.

– Он самый, – помолчав, кивнул страшный визави.

– Зачем же вы людей убиваете? – вмешался в их разговор Готье.

– Не по своей прихоти, а во имя божеств древних вынужден я рвать одежу человечью и свершать таинства сии … – туманно ответил Хозяин.

– Вы, что же, старые вещи в жертву приносите? – не понял Серов.

– Хм-гм-гм… – с сарказмом хмыкнул старик. Можно сказать и так…

– Хозяин под старой одежой подразумевает лишь телесную оболочку человека, – быстро взглянув на Властителя, пояснил Николай Михайлович.

– Точно, – старик поднял к небу длинный сухой палец. Душу-то убить никто не может…

– Вот! – взглянув на Серова, кивнул Николай Михайлович. А я, что говорил!

– Но я должен их в жертву времени приносить, для чего и рву людишек помаленьку… Да и трапезничать тоже необходимо! Ну, да ладно, – Хозяин прервал сам себя на полуслове. Все, что нужно подручник мой вам объяснит, а мне пора, – с этими словами старик исчез. Только вроде сидел на своем троне, и нет его! Лишь белесая дымка растеклась над полом, да серебряный звон раздался…

– Садитесь! – приказал Серову и Николаю Михайловичу Федор. И считайте, что родились вы сегодня заново. Хозяин так запросто обычно никого не отпускает. Вон, его благодарите – Арно вашего. Приглянулся он Властителю, а не то бы…

– Хозяин – не человек? – спросил Глеб, имея в виду Деда.

– Не совсем, конешно, – лаконично ответил Рогаткин.

– Или, конечно, совсем нет? – схватил Федора за рукав Арно. А вы сами?

– Слушай, не хватай меня! – попытался вырваться мужичок. Но это ему не далось, Готье держал крепко.

– Ну, што я?! – недоуменно пожал плечами Рогаткин. При чем тут я? И убери свою железку! – громко завопил Федор, указав пальцем на зажатый в руке собеседника, стальной клинок с серебряными крестами на лезвии. А не то Хозяина призову!

– Зачем в склепе нам голову морочил?! – злорадно выкрикнул Серов. Зачем совой оборачивался?

– Да, зачем? – поддержал его Николай Михайлович. Кто вам приказал?

– Он и приказал… – вырвав, наконец, свой рукав из цепких пальцев французского гостя, буркнул Федор. Незнакомец ваш…

– Скорее уж он ваш, а не наш, – уточнил Арно.

– Нет, именно ваш, господин хороший, – рассмеялся ему в лицо Рогаткин. И неча тут от родни отказываться!

– Тогда скажите, наконец, кто он мне? – воскликнул Арно.

– Сам он вам и скажет, когда с ним свидитесь, – ответил подручник. Хозяин ведь так сказал.

– Где, когда? – продолжал допытываться детектив.

– Не здесь и не сейчас, – издевательски осклабился Рогаткин. В отъезде он…

– Понятно, – кивнул Серов. А куда именно уехал, вы можете сказать?

– Куда, куда … – пробормотал их неказистый собеседник. Далеко, отсюда не видно. Туда, откуда, почитай и не вылазит, во Францию енту…

– Но тут же он был?! – возразил Арно. Недавно совсем его видели?

– Был, понавытворял делов всяких нехороших, понаворочал мясца, да и отбыл себе за границу, – ухмыльнулся Федор.

– Убийства людей в усадьбе и в склепе его рук дело? – Глеб и в этой необычной ситуации попытался оседлать своего конька и вести допрос.

– Да, чьих же ишо? – серьезно переспросил Рогаткин. Озверел он вовсе, как после войны-то вернулся. Но, правду сказать, кровушка-то человечья ему нужна, очень нужна… Никак он без нее.

– Подзаряжается, в смысле? – полюбопытствовал Арно. Как вампир?

– Ха! – заржал Рогаткин. Ну, ты и даешь! Самого его с каким-то там сосуном поганым сравнил! Нетушки! Этот – страшный… Надо, он и оборотня живьем зажарит, словно шашлык, а вурдалаком, вампиром по-вашему, закусит… Нет, ентот совсем другой, Дедов любимец – палач…

– Какой палач? – удивился Арно. Почему палач?

– Потому, что казнит, – прозвучал невнятный ответ.

– Кого казнит? – Готье решил расставить все точки над «и».