Палач демона

– Он денег не берет, – ответил Федор. С ним, говорят, другим расплачиваются.

– Чем же это? – заинтересовался есаул.

– Не знаю, кажному старик объясняет, чего надобно. Маматову вдруг показалось, что мужик пытается уклониться от прямого ответа.

– Ну, сказал «а», говори теперь и «б»! – потребовал Константин Евгеньевич.

– Да не знаем мы, ведь сами к нему не ходили! – пришла на помощь мужу Матрена.

– Хорошо, но как звать то его, деда? – спросил есаул.

– Елсом кличут, – нехотя ответил Федор.

Пока Федор и Матрена ужинали, Маматов тихо сидел в углу на скамье и приходил в себя. Есть он не мог. При одной мысли о пище его начинало тошнить. В голове Константина Евгеньевича зрел план мести. «Убийцы должны ответить!» – молотом стучала в мозгу одна и та же мысль. – «Должны ответить!».

Вытащив из-за пояса наган, он проверил патроны. Затем выглянул в окно и приказал Федору собираться.

– Да куды ж вы на ночь глядя! – закудахтала было хозяйка, но увидев лицо есаула, махнула рукой. Осторожнее, там, ваше благородие, Федю не сгубите… Федор взял в сенях небольшой топор и сунул за пояс, за спину.

– Это еще зачем? – подозрительно спросил Маматов.

– На всякий случай – ответил крестьянин.

– Смотри у меня! – пригрозил мужику есаул. Если, что задумал, то не пожалею!

– Да что вы, все время грозите, да грозите! – возмутился Федор. А не ровен час, на меня кто-нибудь кинется, тогда, что делать? Голыми руками отбиваться?

– Ладно, черт с тобой, – с досадой произнес Маматов, скривившись от боли в животе. Пошли уж, или как?

– Куды пойдем? – поинтересовался мужик.

– Сначала в Лесное, – ответил есаул.

– А дойдете? – с сомнением глядя на своего спутника, спросил Федор. Вид у вас не больно здоровый. А до Лесного цельных восемь верст, сдюжишь ли, ваше благородие?

– Сдюжу, – ответил Константин Евгеньевич.

– Тогда обвяжи лицо платком, будто зубы у тебя болят, – предложил мужичок. Не ровен час, признает тебя кто, тогды и мне достанется…

Маматов, сочтя совет дельным, достал из кармана большой платок и обвязал себе щеку.

Стараясь ступать как можно тише, оба вышли со двора и направились к околице, за которой черно-зеленой стеной темнел лес.

…Часа через три они были в Лесном. Небольшое село со всех сторон было окружено лесом. «Отходить будет удобно» – отметил про себя Маматов и спросил: «Где эти, твои проживают?»

– Да вот же здесь, – указал пальцем Федор на покосившуюся избу. Это Ерема, значит, живет. Через две избы Митька – лотошник, а рядом с ним – брат убитого Кузьмы.

– С женами и детьми? – уточнил Маматов.

– Ерема – вдовец, его супружница три года назад в лес по грибы пошла и сгинула, у Митьки – жена и двое детишек, а про брата Кузьмы ничего не знаю, – ответил Федор.

– Начнем с Еремы, – определился есаул и тихо, словно кошка, прокрался на крыльцо. Однако попасть в избу оказалось не так то просто – дверь была заперта изнутри.

– Постучи, – приказал своему спутнику Константин Евгеньевич. Скажи, что товарищ Свиридов подъехал от Тимофея, мол…

На осторожный стук из двери высунулась всклокоченная голова.

– Ну, чего надо, чего надо? – недовольно пробурчал хозяин.

– Я от Тимофея Лыкова, – отрекомендовался Федор. Он наказывал, чтобы вы все собирались. Тут товарищ Свиридов из самой Москвы приехал.

– Понял! – с любопытством разглядывая Маматова, ответил Ерема.

– Вот, что товарищ, мы пока у тебя подождем, а ты сознательных своих односельчан предупреди, чтобы к тебе в избу шли. Собрание организуем, предложил Константин Евгеньевич.

– Самые сознательные – Митька и Матвей, – одеваясь на ходу, ответил Ерема. Мы с ними недавно буржуев кончили!

Лишь ночная темень не дала «борцу с контрой» увидеть ту страшную судорогу, перекосившую красивое, хоть и бледное лицо есаула. Ерема вышел со двора и направился к избе Митьки.

«Товарищ Свиридов» и Федор остались ждать «сознательных граждан» во дворе.

Спустя полчаса хозяин привел с собой двух нечесаных и заспанных мужиков.

– Знакомтесь! – радостно произнес он. Это товарищ Свиридов, из Москвы!

Сделав над собою титаническое усилие, Маматов пожал грязные ладони пришедших.

– Ну, пойдем в избу, что ли? – предложил он Ереме. Тот с готовностью открыл дверь и впустил ночных гостей в сени.

– Располагайтеся за столом! – широким жестом пригласил всех хозяин.

Дождавшись, когда Митька и Матвей с Еремой усядутся на скамью и их от него надежно отделит большой стол, есаул тихо произнес: " Федор, выйди-ка на минутку, здесь секретный разговор будет.»

Бросив гордые взгляды (мол, вон оно как, товарищ из Москвы только нам и доверяет!) в спину уходящему Федору, мужики принялись сосредоточенно слушать «Свиридова». Тот же начал осторожно расспрашивать их о том, кого из помещиков они в последнее время извели.

– Не жалко ли было людей убивать?

– Так нешто мы контру жалеть то будем?! – удивленно воскликнул Ерема. Дай задание, товарищ Свиридов, и мы всех оставшихся в землю спровадим!

– Федор говорил, что вы Маматовых в феврале навещали? – медленно закипая, спросил есаул.