Палач демона

– Гиблые здесь места! – выругался старший. Говорят, еще во время освоения Тамбовского края непонятно как, но тут пропали больше семи сотен крестьян!

– Да, чертовщина, знать выходит! – поддержал его один из напарников.

– «Как же я мог услышать их на таком огромном расстоянии? И не только услышать, но и разобрать каждое слово?!» – подумал есаул. – «Ладно, посижу тихонько, может, и не заметят?».

Но один из троих оказался гораздо более глазастым, нежели его товарищи. Увидев кусты шиповника, в которых скрывался Маматов, он вдруг несколько раз выстрелил в них.

– Да чтоб вы сдохли, все! – громко заорал есаул, внезапно ощутив накат страшной, всепоглощающей волны бешенства. Все его существо, казалось, было охвачено полыхающим, и одновременно, ледяным огнем. В этот момент Маматов почувствовал небывалую легкость, а его тело начало молниеносно меняться. Для того, чтобы покрыть расстояние саженей в сорок, отделявшее его от преследователей, есаулу потребовалась всего пара секунд. Дальше он не помнил ничего…

Чекисты успели лишь услышать страшный рев и заметили большую черную тень, стремительно летящую прямо на них. И все…

– «Ба! Это я, что ли их так?!» – изумленно подумал Маматов, счищая кровавые лохмотья человеческой плоти со своего лица. Лица? Маматов?..

Нет, он уже перестал быть им! Открытие ударило Константину Евгеньевичу в голову с такой силой, что он даже невольно пошатнулся.

– «Что же со мною происходит?» – он разом вспомнил все, что произошло с ним накануне у старца. – «Неужели то был не сон?» – пронеслось у него в голове. – «Так, может, это сейчас – сон? А-а-а, все понятно! Я просто схожу с ума! Говорят, такое бывает перед смертью!». Он со свистом втянул в себя прохладный хвойный воздух и неспешно скрылся в густой и мрачной чащобе тамбовского леса…

Глава 36

…Примерно через пару часов Артемьев с Арно уже поднимались по старой, облезлой лестнице на третий этаж. Нажав кнопку звонка, который сиротливо болтался на одном-единственном ржавом гвозде, он обнаружил, что звонок не работает. И принялся колотить в дверь кулаком. На стук выглянул заспанный молодой человек в трико и майке. Его светло-русые волосы были всклокочены, да и весь гардероб был весьма далек от идеала.

– Тимофей? – уточнил Артемьев.

– Он … – кивнул молодой человек и спросил:" Вы от Васьки?»

– Да, – ответил Николай Михайлович. Вы позволите?..

– Ах, да, конечно, проходите! – спохватился хозяин. Не обращайте внимания на беспорядок, это все творчество виновато…

– Да, оно такое … – понимающе кивнул Арно, беглым взглядом окинув небольшую комнату.

На обеденном столе были кучей навалены запчасти от какого-то механизма. Возле ободранного, прикрытого рваным пледом дивана, прямо полу, стоял грязный граненый стакан. Рядом валялась пара пустых водочных бутылок, с которыми прекрасно гармонировала консервная банка из-под рижских шпрот. Дополняла живописный натюрморт засохшая горбушка хлеба.

– Мы не вовремя? – поинтересовался Арно.

– Да нет, почему?.. – смущенно почесал голову Тимофей. Просто время выдалось и я, вот, решил отдохнуть…

– Все, отдых закончен! – твердо произнес Артемьев. Вы нам срочно нужны. Деньгами не обидим.

– Что делать-то? – зевнул кузнец.

В ответ Арно вытащил из своей сумки пару листов бумаги, где были нарисованы два предмета.

– Вот, размеры там указаны. За скорость платим, – Арно вопросительно взглянул на своего клиента.

– Две тысячи евро, – кивнул Николай Михайлович.

– Вот за это?! – едва бросив взгляд на рисунки, искренне удивился Тимофей.

– Да, – подтвердил Арно. Но скажите, вы можете инкрустировать сталь серебром?

– Да хоть золотом и брильянтами! – презрительно усмехнулся кузнец. Было бы желание.

– Нет, нам нужно, чтобы серебром, – глядя Тимофею прямо в глаза, серьезно сказал Арно.

– Ну, серебром, так серебром, – пожал плечами мастер. Но у меня его нет…

– Мы вам привезем, – ответил детектив.

– Ну, тогда пошли в мастерскую, только я переоденусь, – с этими словами Тимофей скрылся в соседней комнате. Когда он вновь появился, на нем был надет новый, красно- синий спортивный костюм. На ногах его, вместо стоптанных домашних тапок, Арно увидел кроссовки известной фирмы, а лохматую шевелюру хозяина квартиры венчала красная бейсболка.

– Я готов! – доложил Тимофей.

И все трое отправились в мастерскую. Как вскоре выяснилось, далеко идти не пришлось. Она располагалась прямо во дворе дома мастера, в одном из старых кирпичных гаражей.

Открыв огромным ключом старый и ржавый замок, Тимофей со словами «Добро пожаловать в мою кузню!» пригласил гостей внутрь.

Внутри все было точно так же, как и в сотнях других подобных мастерских. По углам валялся всякий железный хлам – куски арматуры, разнообразные металлические уголки. В центре стояла здоровенная наковальня. Рядом притулилась, выполняющая обязанности старинного горна, электрическая печь, а по соседству – кузнечный молот с электроприводом.

– Так… – задумчиво разглядывая рисунки, пробормотал себе под нос Тимофей. Это, я так понимаю, что-то типа стилета?