Палач ведьм

Оксана уже знала: дома они Кристину не застанут, и все же почти перешла на бег. Тревожное, какое-то давящее и ноющее чувство гнало девушку вперед. Надо сбросить это с себя… Наконец получить подтверждение, убедиться. Даже если это будет очень больно.

Аккуратный чистый подъезд. Стены выкрашены в веселый васильковый цвет. Ковролин под ногами, цветы в расписных горшках на окне…

У двери в нужную квартиру Оксана остановилась, не успев нажать на кнопку звонка. Ничего необычного не было. Простая железная дверь, как и у тысяч других квартир… Вот только от личинки замка до стены протянулась наклеенная лента с какими-то явно важными словами и печатями. Оксана молча уткнулась лбом в дверь. Сзади тяжело и испуганно охнула Анжела.

Вот именно в этот момент боли и горечи не было. Прошло и нервное напряжение. Остались лишь холод и пустота, а еще — отрешенное спокойствие.

— Анжела, — Оксана улыбнулась подруге как-то отстраненно-ласково. — Я собираюсь звонить в полицию. Может, тебе лучше уйти?

Анжела болезненно поморщилась. Много лет назад девушка попала в неприятную историю. Она была в ночном клубе, где случилась драка. Тогда вызвали сотрудников правоохранительных органов. По-старому — милицию. В результате всех разбирательств и выяснения обстоятельств, хотя Анжела вовсе была ни при чем, Оксана навещала подругу в больнице после нервного срыва. Хамство и наглость тогдашних ментов, их неверие и агрессия дорого дались девушке. История давно осталась в прошлом, милицию сменила полиция, но недоверие к сотрудникам органов осталось.

— Возможно, еще не все так плохо, — Анжела пыталась выдавить улыбку. — Она могла уехать…

— Мы обе уже знаем, что нет, — обреченно возразила Оксана.

Анжела тяжело вздохнула, собралась с силами, как перед прыжком, подошла и коснулась двери. Она охнула, и Оксана испугалась, что подруга просто упадет. Но та лишь отшатнулась, постояла немного с закрытыми глазами, а потом повернулась к Оксане. У Анжелы был странный, какой-то застывший взгляд.

— Я смогу, — сказала она пустым, совершенно безэмоциональным голосом.

— Побудь внизу, — решила Оксана и набрала номер…

3

Марк просматривал дела, выписывая что-то в свой блокнот, когда в кабинет вошел Костик. Напарник окинул друга задумчивым взглядом, задержался на браслете, висящем у Марка на правом запястье, потом сказал:

— Ну привет, незнакомец.

Марк чуть хмуро кивнул.

— Новости есть? — тон у него был совершенно не радостный.

— Есть, — Костик направился к кофеварке. — Тебе кофе больше вообще не предлагать?

— Почему? — удивился его напарник, отрываясь от блокнота. — Кажется, здоровый образ жизни больше по твоей части. Вари, давай. И рассказывай. Профессор определил вид оружия?

— Еще как! — Тон у полицейского был какой-то немного нервный. — И как выглядит арбалет, и вес, и размеры. Профессор этот радовался, как ребенок. Такой восторг… Он просто помешан на оружии.

— Знаю, — кивнул Марк. — И должен знать, кто такое сделать сейчас горазд…

— Он и это сказал. Дал даже пару адресов, — Костик поставил на стол рядом с другом кружку с кофе и мельком взглянул на экран его компьютера. — Есть кузнецы. Они делают оружие для реконструкторов и всяких исторических фильмов… — полицейский еще раз посмотрел на друга как-то задумчиво и подозрительно. — Слушай, а ты, случайно, не знаешь… Есть такая легенда, что эльфы крадут детей и подменяют их на каких-то чудиков. А они взрослых не воруют?

— Отличная идея, дружище! — не удержался Марк от иронии. — В этом безумном деле это самая логичная версия! Значит, убийца — подменыш?

— Вообще-то, — серьезно выдал его напарник, — я подозреваю, что подменыш это ты, Марк! Я ожидал утром сильнейшей головомойки. На нас вместо одного убийства сваливается серия! Начальство просто обязано было начать выносить нам мозг про социальный резонанс, отсутствие времени и прочее. И тут ты! Страшная сказка о руке мертвеца, версия о мотиве, адрес этого профессора! Я, конечно, рад, что нас отпустили с миром, но… откуда, Марк?

— Оксана рассказала, — тяжело вздохнув, признался полицейский. — Профессор — ее бывший научный руководитель. А остальное…

Он пожал плечами.

— Оксана… — Костик нахмурился. — Так значит, вчера из морга ты рванул к ней. Слушай! Я все могу понять. Она красивая. Но… вспомни свою бывшую жену. У той вообще была внешность богини. И чем все закончилось? Тебя чуть не выгнали из органов, ты был ранен, тебя чуть не убили. Может, не стоит повторять столь горький опыт?

— Дело не в том, как она выглядит, — подумав, признался Марк. — А в том, что я, наверное, схожу с ума.

— По ней? — уточнил друг уже мягче.

— Из-за нее, — поправил вдумчивый полицейский. — Тут такое дело…

Он коротко рассказал напарнику все. И о Таро, о странных разговорах, о своем гадании, о браслете, к которому умудрился быстро привыкнуть. А главное, о своем дурном предчувствии. Костик внимал, попивая кофе. Странно, но он ни разу не вставил ни одного саркастичного замечания, ни разу даже не усмехнулся.

— Что она тебе нагадала? Подробно скажи! — потребовал он.