Палач ведьм

— Наверное, это было не очень хорошо с моей стороны, — после небольшой паузы несколько смущенно заметила она. — Что я так же не позаботилась о Зое. Ведь ей, как и всем нам, тоже угрожает опасность. Просто не хотела ее нервировать. Да и мальчишки должны за ней присмотреть.

— Она сегодня была довольно дружелюбна, — с легкой иронией высказался полицейский.

— Да, — девушка улыбнулась в ответ. — Даже удивительно. Кстати! Я совсем забыла. Ты еще днем начал говорить, что Костик побывал в ее кафе. И что?

— Кофе он оценил, — Марк пребывал в отличном настроении и не оставлял этот чуть ироничный и веселый тон. — А вот кафе… Говорит, пробыл там больше часа. Вроде бы сейчас жарко днем. А вот народу там мало. Хотя напитков прохладительных много в меню. Что же по нашему делу… Костик сказал, там просто лежит блокнот. Кому что надо, тот и записывает. Хранится эта волшебная тетрадь у бармена. То есть получить информацию легко. Пришел, спросил, сам что-то черкнул, а остальное прочитал. И вот таких посетителей там за час человек десять было. Пришли, записали, ушли. Или просто прочли и исчезли.

— Как и всегда, — кивнула Оксана. — Зоя из-за этого очень злится. Эта «голубиная почта», как она ее называет, не приносит доход. А ей сейчас деньги нужны.

— Да, — Марк кивнул. — Это как раз один из вопросов, которые я хотел тебе задать. Когда ты заплатила мальчишкам, я понял. А вот спор с Зоей…

— Просто еще три года назад в ее кафе был всего один зал, — стала рассказывать девушка. — Но проводить гадания в такой атмосфере не слишком удобно. Клиенты смущались. Потому она решила расшириться и выкупила еще одно помещение. Теперь оно поделено на восточный зал и комнату для гаданий, где мы тогда и были. Помнишь?

Полицейский кивнул, глядя на девушку. Оксана сидела ровно, чуть опираясь плечом на столбик крыльца. Другой рукой девушка пыталась размять ноющие плечи. Было бы правильно позволить ей облокотиться о его плечо, так удобнее. И еще — ему просто этого хотелось. Вот только он не знал, как это предложить. Когда Оксана в очередной раз поморщилась, пытаясь сесть еще ровнее, Марк просто аккуратно потянул ее к себе.

— Спасибо! — Девушка облокотилась на него и чуть пожала ему руку в знак благодарности. — Так вот. На покупку и ремонт нужны были деньги. Зоины родители давно уже не так обеспечены, как были раньше. Они помогли, чем смогли… И часть денег дала ей я. Вот теперь Зоя и спорит по каждому пустяку: не возьму денег за работу, пока не выплачу долг и тому подобное. Она год пыталась меня поить кофе бесплатно, пока я ей не втолковала, что без выручки она долг вообще никогда не вернет. Мало ли с кого она еще денег не берет!

— Ясно, — задумчиво проговорил Марк. — Но пока, как я понял, с выручкой у нее и правда проблемы.

— Не сезон, — пожала Оксана плечами. — А что ты еще спросить хотел?

— О еще более странном заявлении Анжелы, — полицейский не удержался от скептической улыбки. — Что она тоже денег не возьмет. Будет отрабатывать свою мандрагору. Это какая-то ваша шутка?

— Нет, — совершенно серьезно возразила девушка с некоторым даже удивлением в голосе. — Почему шутка? К Самайну… Этот праздник теперь называют Хеллоуин. Так вот, к нему для ритуалов нужен корень мандрагоры. И я ращу ее. Специально для ковена.

— Ты выращиваешь мандрагору? — кажется, в это Марк поверить не смог. — Настоящую? Я вообще думал, что это мифическое растение.

— Самое что ни на есть настоящее, — теперь уже у Оксаны был ироничный тон. — Только в нашей полосе растет плохо. Хотя в моей оранжерее прижилась. Третий год уже ковен снабжаю. И в другие города продаю.

— И, как я понял, стоит это недешево, — решил Марк. — Потому Анжела так и отрабатывает свою мандрагору заранее.

— На самом деле не так и дорого, — созналась девушка. — Тем более для нее. Подругам всегда скидки. Просто она заказала в этот раз всего и много. И омелу, и остролист, и мандрагору… Еще там всяких редкостей. Вот и хитрит, копит заранее.

— То есть в этой твоей оранжерее можно найти всякие чудеса? — больше из любопытства, но и чтобы поддразнить, спросил молодой человек.

— Не так много, как хотелось бы, — с легким сожалением призналась девушка. — Вот выстрою тут еще большой парник для тех растений, которые можно и без зимнего подогрева растить, тогда в оранжерее места прибавится.

— Ясно, — Марк кивнул. — И все же твоя мандрагора произвела фурор. Даже Зоя удивилась.

— Ну, ей-то это чудо не нужно, — напомнила Оксана. — И какой там у тебя следующий вопрос?

— О тебе, — чуть помолчав, признался он. — Я слышал ваш разговор в мастерской. С этими вашими подаванами. О твоем доме и богатстве… Ты извини, что так получилось. Я просто хотел тебя увидеть… Но при них немного застеснялся. Да и наши разговоры не всегда для посторонних. Но послушал… Сколько же ты работала, чтобы построить такой дом! Да этот твой райский сад…

Оксана чуть помолчала. На этот вопрос ей всегда не хотелось отвечать. Но Марк… вот он сможет понять.