Палач

Я пожала плечами и, сунув ноги в свои ботинки, быстро их зашнуровала. Потом взяла щетку для волос и расчесалась. Я сильно надеялась, что Сатана не изжарит меня взглядом за то, что я так долго копалась. Но он бесстрастно наблюдал за моими сборами.

— Я готова, — наконец сообщила я деду своего сына.

А тот просто протянул мне руку, и мы оказались в громадном черном зале. Запели невидимые трубы, ударили барабаны. Люцифер, в своем истинном облике, расправив крылья, шагнул вперед к своему огненному трону. Я не знала, что мне делать дальше, поэтому, выждав пару секунд, пошла следом за ним. По обеим сторонам прохода стояли Демоны Высоких Пределов. Пахло серой и дымом. От некоторых исходил жар. Я шла вперед и старалась не смотреть по сторонам. Но я чувствовала на себе взгляды. Не знаю, как их можно было охарактеризовать. Были бы они людьми, я употребила бы слово «недоумение».

Люцифер поднялся на ступени и уселся на свой трон.

Я на секунду замерла, широко раскрытыми глазами глядя на три трона чуть ниже того, на котором царственно восседал Сатана. В центре, перед самим Владыкой, сидел Азраэль. Справа от него стояла Зофира. Левый трон занимал тот, кого я в человеческом мире знала как Гаррета Рэмидсона. Его демоническая ипостась была прекрасна и величественна — темно-русые распущенные волосы, ярко-синие, льдистые глаза и алые рога и крылья. Асмодей, Демон похоти. Он буквально излучал сексуальность. И он мне подмигнул, стоило только нашим взглядам встретиться. Справа от него стояла его Спутница — красотка с ангельской вещностью, вся белая, словно Снегурочка. Но рога ее… их охватывало голубоватое пламя, оно то разгоралось, то чуть опадало. И, наконец, справа сидел Велиал. Средний сын Сатаны. Он был алым с ног до головы: кожа, волосы, крылья. Лицо его отличалось тем же совершенством, как и лица его отца и братьев, а глаза были чистым пламенем. Жуткий и страшный повелитель всех войн и раздоров. Предводитель армии Демонов. Спутницы у него не наблюдалось, зато у ног его сидели три демоницы с короткими крыльями. На шеях их были огненные ошейники, к которым прикреплялись огненные же цепи. Велиал присоединил их концы к огромному широкому браслету на правом запястье.

Люцифер подал едва заметный знак, и тут же двое демонов встали по обе стороны от меня и повели к Азраэлю. Из-за спинки его трона выскочили два огненных существа и положили слева от трона шкуру какого-то животного. Меня подвели к шкуре. Я могла расценить это только как приказ сесть там. Или встать на колени? Я мгновение поразмышляла над этим, а потом уселась, скрестив ноги, рядом с Богом Смерти, позаботившись, чтобы юбка прикрывала меня от взоров любопытных демонов, стоящих в первом ряду и не сводивших с меня изучающих взглядов.

Азраэль протянул мне руку. И с моего сердца свалился огромный камень. Я схватила руку своего любимого мужчины, поцеловала ее и переплела с ним пальцы. Наверняка с момента своего появления в Аду я делала что-то не допустимое местным этикетом, но мне было глубоко на это начхать. Я окинула любопытным взглядом присутствующих и приготовилась к Церемонии.

Я не ошиблась, когда в самом начале представляла свадьбу сына как нечто, которое нельзя описать словами. Это подготовка сбила меня с толку, показавшись чем-то обыденным (но я же не видела основной части этой подготовки). На самом деле все оказалось странным и чудовищным. Мой человеческий разум не был способен описать то, что разворачивалось перед моим взором. Да и глаза меня обманывали.

Зал наполнили неясные бесформенные тени. Они танцевали в багровых сполохах. Звуки казались симфонией низких стонов: то ли мольба о помощи, то ли зов наслаждения. Гости собирались группками и перемещались по залу словно привидения. Часть подлетала к тронам. Я не понимала их языка, да и был ли это язык в человеческом понимании? Буйство красок — преимущественно алых и черно-серых оттенков — било мне по глазам.

Но среди всей этой какофонии я узнала голос Самаэля. Я не заметила, как он подошел к нам, и теперь смотрела во все глаза на его будущую Спутницу. Она была черна. Кожа, волосы, одежда. Сначала мне показалось, что она обнажена, но тело ее будто вторая кожа обтягивал блестящий комбинезон. Волосы она зачесала назад. Высокая, изящная, как статуэтка. Совершенно чужая. На черном лице янтарем сияли ярко-желтые раскосые глаза. И во всем ее облике проглядывало нечто кошачье.

Принцесса с достоинством поклонилась Люциферу, затем сидящим по обе стороны от него сыновьям и только потом перевела взгляд на Азраэля. Она опустилась перед ним на колени и склонила голову. Азраэль кивнул и произнес что-то на языке, которого я тоже не понимала. Тиана поднялась и взглянула на меня.

Я заговорила на том же языке, что и Смерть. Я не узнала собственно голоса. Он звучал низко и хрипло. Тиана еще раз поклонилась и отошла к Самаэлю.

Я изумленно повернулась к Азраэлю. Он едва заметно наклонил голову. Понятно. Моя речь была его работой. Я робко улыбнулась, благодаря его за это.