Палачи и придурки

— В анкете нельзя на вопрос отвечать простым «нет» или «да». Ответ должен быть максимально развернутым. Например, на вопрос «имеете ли родственников за границей?» следует отвечать, если у вас никого за границей нет...

— Нету никого, — энергично замотал головой Илья Петрович.

— Нету, — подтвердил Аркадий Семенович.

— ... следует отвечать: «родственников за границей не имею».

— А если бы имелся там какой-нибудь родственник? — спросил Аркадий Семенович.

— Тогда следует написать кто и где проживает. Степень родства и так далее.

— Я имею в виду, если есть за границей родственник, то не выпускают?

— Почему же? — удивился молодой человек. — Отнюдь, отнюдь!

— Тогда зачем же такой вопрос?

Молодой человек построжел, помолчал.

— Надо, — сказал жестко и отвернулся, полез зачем-то в стол.

Илья Петрович больно ткнул Аркадия Семеновича в бок.

— Что вы, в самом деле! Лезете, раздражаете глупыми вопросами! Вы же не в гастрономе!

Аркадий Семенович покорно замолчал и больше не задавал вопросов.

Поразило их количество необходимых фотокарточек специального формата на специальной бумаге.

— В фотографии скажете, что для заграницы. Там знают.

— Э-е, батенька, да вы, оказывается, бунтарь! — воскликнул Илья Петрович, когда они вышли из учреждения.

Всю неделю убили на заполнение справок, анкет, автобиографий, пришлось отстоять длиннейшую очередь в фотографии среди молоденьких взволнованных абитуриенток. Им для поступления в вуз тоже требовались специальные фотокарточки.

— Как жили люди до изобретения фотографии? — поражался Аркадий Семенович. — Как ездили за границу? Как учились в университетах?

Пришлось пройти и медицинскую комиссию — здесь помогли связи Ильи Петровича. В пятницу все было кончено.

— Уже? — удивился молодой человек в прекрасно сшитом костюме. — Быстро вы! Хорошо, идите домой и ждите. Вас вызовут повесткой.

— Уф-ф! Гора с плеч! — вздохнул Илья Петрович, садясь за руль своего «фаэтона».

Еще издали заметили они около своего корабля шевеление — мелькали какие-то фигуры, и вообще исчезло впечатление его заброшенности. «Нашего корабля!» — радостно дрогнуло у Аркадия Семеновича сердце.

— А ведь надо какое-нибудь название придумать, — сказал он.

— Есть, есть название! — бодро откликнулся Илья Петрович. — Назовем его «Литератор Утятин».

— Да ну вас, честное слово! Я серьезно! Что за судно без названия!

— Хе-хе! Шучу, конечно. А то давайте? Государство, мне думается, никогда вашим именем не назовет никакого города, никакой улицы, ни даже задрипанного переулка. Ведь не назовет?

— Не назовет.

— А тут корабль с вашим именем по морям, понимаешь... Все — кто такой; кто такой? Книжки ваши начнут разыскивать. Глядишь, и прославитесь.

— А почему не «Доктор Шмитько»?

— Э-э, нет! Моя фамилия на рекламном плакате будет. Нельзя, чтобы там и там. Нескромно.

— Тогда давайте назовем «Бродяга». Отличное название. Во всяком случае, верно отражает суть нашего предприятия.

— Пожалуй. Значит «Бродяга». Да здравствует «Бродяга»! — заорал Илья Петрович во все горло, но тут же поперхнулся и уставился в зеркало заднего обзора. — Тьфу, черт! Померещилось, будто «Волга» Ракова за нами...

— Да ну, Илья Петрович! Будет сам Раков за вами гоняться! Что вы!

— Не сам, не сам, конечно. Холуям своим мог поручить. Ему что: машина казенная, бензин бесплатный — катай себе!

Но черная «Волга», притормозившая было на шоссе, помчалась дальше и Илья Петрович вздохнул с облегчением: «хвоста», похоже, не было.

Когда подъехали к «Бродяге», застали там работу в полном разгаре: змеей шипела газосварка, изрыгая в воздух ядовитое пламя, жутко завывала дрель с насаженным на нее наждачным кругом в руках закутанного с головой человека — человек обдирал с корпуса старую краску — летели из-под круга пыль, прах и ржавчина. Уже на земле валялись вырезанные автогеном погнутые внутренности. Тут же лежали тоненькие стопки бакелитовой фанеры и листового железа.

Из трюма высунулась лохматая голова.

— Никак хозяева пожаловали!

Высунулась голова в кепке и из ходовой рубки.

— Ну теперь дело пойдет!

Оказалось: вчера Паша нанял трех мастеров из местных, объяснил им что и как, и умчался на свою загадочную службу. Обещал сегодня подскочить, но до сих пор еще не был. Сомневаются мастера, все ли так, как говорил Паша? Успокоил их Илья Петрович, даже пообещал надбавку за скорую, ударную работу. Воодушевленные мастера с удвоенным азартом принялись за дело.

— А нам с вами, Аркадий Семенович, нужно разделить обязанности. Вы оставайтесь здесь для общего, так сказать, руководства. Свой глазок — смотрок, как говорит народ. Я же займусь провиантом и вообще заготовкой. Пока есть еще связи, пока не забыли в городе Илью Петровича Шмитько, — Илья Петрович горько покачал головой.

— Хорошо бы соковыжималку купить.

— Это зачем?

— В море, когда кончаются запасы питьевой воды, можно ловить рыбу, выжимать из нее сок и пить.

— Вы откуда знаете?

— Знаю. Читал.

— Может быть. Только лучше делать так, чтобы запасы не кончались и не очень-то надеяться на соковыжималку. Мало ли чего там понапишут ваши коллеги. Но соковыжималку куплю, разумеется.

* * *