Паладин мятежного бога

Один из каравана, не говоря ни слова, бросил монету выбежавшему из будки человеку. Тот вернулся к себе, и вскоре на мачту начал подниматься флаг. Зелёный с горизонтальной чёрной полосой посередине. Явно сигнал для проплывающих мимо кораблей. Странно. Раз тут так боятся пиратов, что предпочитают ночевать подальше от воды, то почему не опасаются сообщать во всеуслышание о своём прибытии с помощью флагов? Ведь на сигнал вместо речного перевозчика могут явиться эти самые пираты. Но, видимо, тут есть какие-то свои тонкости.

Купцы тем временем демонстративно смотрели на меня с крайним неодобрением. Мол, и тут проскочил на халяву. Не будь на мне серьёзных доспехов, недвусмысленно говорящих о статусе владельца, наверняка не постеснялись бы высказать всё, что по этому поводу думают. За глаза – другое дело. Но я к этому давно привык, особенно к шуточкам по поводу рыцаря на телеге. Если платить за охрану мы не собирались, тем более неизвестно, кто на самом деле кому должен, то монеты за флаг было совсем не жалко.

Достал один арагорновский медяк и бросил его снова появившемуся дежурному по причалу. Как оказалось, не зря. Тот глянул на меня и моих спутниц, что-то для себя решил и отправился обратно к мачте. Вскоре там реяло уже два флага. Если для купцов был поднят зелёный, то для меня красный без каких-либо полос. Спросить бы кого, в чём разница?

Оставалось надеяться, что ждать придётся недолго. Основой оптимизма являлось достаточно оживлённое движение на реке. В пределах видимости постоянно было как минимум несколько кораблей одновременно. Причём совершенно всевозможных форм и размеров. А уж парусов на горизонте виднелось и того больше.

Пока ждали, ко мне подошёл один из купцов.

– Не будет ли слишком большой наглостью предположить, что рыцарь с дамами в этих краях путешествуют совсем недавно и не знают некоторой местной специфики? – спросил он.

– Не будет, – коротко ответил я, предоставляя собеседнику возможность продолжать.

– Красный цвет означает пассажиров, чистый флаг, без полос – высший класс. В связи с чем у меня вопрос: что вы собираетесь делать с фургоном и лошадьми?

– А что, в высшем классе багаж пассажиров уже не перевозят? – делано удивился я.

На самом деле сказанное купцом стало вдруг очень актуальным. Ну не подумали мы как-то об этом, теперь было поздно.

– Конечно же, перевозят! – ответил купец. – Там и трюмы приличные, и вообще всё что угодно за ваши деньги.

– Однако есть одно маленькое «но», иначе ты не подошёл бы к нам, – догадался я.

– Есть, и совсем не маленькое, – охотно ответил он. – Фургон у вас приличный, и лошади не из худших, но их перевозка на пассажирском корабле высшего класса даже на самое короткое расстояние обойдётся в разы дороже, чем покупка новых.

Я было уже изобразил на лице сомнение, но ушастая всё испортила.

– Он не врёт, – заявила она.

Естественно, купец говорил правду. Я и сам, будучи паладином, прекрасно это чувствовал.

– Конечно, не вру, – радостно подтвердил купец. – Ложь – штука полезная, но не с эльфами и не там, где правда выгодна сама по себе.

– И что ты предлагаешь? – вернул я разговор в прежнее русло.

– Полцены, – просто ответил собеседник.

Можно было бы поторговаться, но Айрэ своей репликой всё испортила. Да и сам купец прекрасно знал, что выбора у нас особого нет. Поэтому я просто согласился и получил деньги, избавившись таким образом от проблемы. Мы повытаскивали личные вещи из фургона, и купец отогнал своё новое имущество к остальному каравану.

А вещей у нас оказалось неожиданно много. У меня и эльфийки. Дракона обходилась небольшим заплечным мешком. С ней всё понятно, она в пространственном кармане имущество держит, а рюкзак для маскировки. Мы же с Айрэ успели обжиться в фургоне, и теперь с этой кучей барахла нужно было что-то делать. Прикинул, что из крупногабаритных вещей поместить в кошель-артефакт. Но отложил эту операцию на потом, спутницы о нём уже знали, а перед купцами лишний раз светиться не хотелось.

Первым повезло караванщикам. Подошла то ли парусная баржа, то ли барка… В общем, нечто большое, плоское и широкое. Половина палубы уже была загружена чем попало. Немного поторговавшись, купцы начали быстро загонять туда и свои телеги. Что интересно, с моей точки зрения, управились неожиданно быстро. Чувствовалась практика, и немалая. Да и телеги, как обратил внимание, были стандартными, вставали колёсами в специальные ячейки и там крепились намертво. Только с моим фургоном немного повозились.

– Подозреваю, это не наш транспорт, – обратился я к спутницам, и прежде всего к эльфийке, справедливо полагая, что дракона в речных судах разбирается ещё меньше.

– Ты прав, не наш, – ответила ушастая. – К тому же мы ведь договаривались, на каком поплывём.

– Ну что ж, будем ждать, – соглашаюсь я.

– На купце намного дешевле, – сочла нужным вставить Рамрика Ар.

После двух часов ожидания я додумался спросить дежурного, как тут вообще с графиком, особенно касательно пассажирских лайнеров. Тот только руками развёл.