Паладинские байки

– Болтают, короче говоря, будто в тех местах люди пропадают. Пришлые люди, но местные тоже побаиваются. Вроде бы там какие-то еретики завелись, древним демонам кровавые жертвы приносят, а чтобы местные не стали от страха в инквизицию заявлять, то на жертвы ловят всяких таких, вроде нас – кого сразу не хватятся, а может, и вовсе искать не станут... Мы с Марией в Орсинью из Сальмы въехали, по Западной дороге. Было все как обычно, а как добрались до Междугорья, так и началось странное. Мы поначалу диву давались – чего это народу на нас сбегается поглазеть столько, словно они там с зимы никаких актеров не видали. В Кастельоне мы знаешь сколько денег за одно выступление собрали? Сто с лишним реалов!

Услыхав такую сумму, Джудо аж присвистнул. Маркус продолжил:

– А потом-то, когда мы слухи эти услыхали, то и поняли, что мы и правда чуть ли не первые, кто за четыре месяца к ним доехал. В общем, предупредили нас добрые люди, чтоб мы сами на дорогу не высовывались, пришлось нам там на неделю задержаться, пока большой обоз собрался, да еще с охраной.

Джудо почесал нос:

– Вот прямо так? Странно. А почему же никто из неместных не пожаловался до сих пор?

– Я там знаю, – Маркус скривился. – Одно только я тебе могу сказать: мы с Марией, добравшись до Дос Арройос, сунулись было к местному алькальду, а он нас выслушать-то выслушал, а потом спросил, а какие у нас доказательства, кроме слухов. А никаких, только страхи местных да эти самые слухи. Ну он так сразу – «ну спасибо, сеньоры Кальпас, за бдительность, а теперь проваливайте, у меня дел полно». Вот и все жалобы.

– Так может, и нет ничего, обычные разбойники, – Джудо многозначительно потрогал рукоятку здоровенного корда, висевшего у него на поясе. – Разбойников-то я не боюсь.

– Я тоже не боюсь, – мрачно усмехнулся Маркус. – Но я видел глаза кастельонцев, когда они нам рассказывали эти свои слухи. Так вот они были по правде напуганы. Стало быть, знают-то они побольше, чем рассказывают.

– Ясно… Ну, спасибо за предупреждение. Но ехать-то нам надо, куда деваться.

– Как знаешь. Тогда удачи вам, и да хранят вас боги, – Маркус пожал ему руку. – И за сестру еще раз благодарю.

Тут как раз подавальщик принес колбасу, рулет и пироги, завернутые в бумагу. Джудо с ним расплатился, забрал заказанное и пошел собираться в дорогу.

Выходя из трактира через заднюю дверь, к конюшням, Аглая и Джудо столкнулись с помощником кухаря, волокшим пустой поднос, в котором он, по всей видимости, только что выносил объедки свиньям. Увидав его, Джудо аж в улыбке расплылся, зато Аглая, наоборот, скривилась. Седлая мерина в конюшне, паладин сказал:

– Значит, все удачно сложится. Хорошая примета – повар с пустым подносом навстречу.

Инквизиторка возразила:

– Еще чего. Повар с пустым подносом навстречу – примета плохая, особенно если на дело важное идешь.

Джудо удивился:

– Это с чего вдруг?

– С того, что у нас все знают: пустой поднос – к неудаче, – Аглая оглянулась и нехорошо посмотрела в спину кухонного работника, как раз заходившего в заднюю дверь кухни.

– Да ну, сама подумай: как пустой поднос может быть плохой приметой? Пустой поднос – это хорошо. А вот полный – ну мало ли, чего на нем навалено. А вдруг – рыба? Это же вообще хуже не придумаешь, обязательно дело провалишь, – Джудо затянул подпругу и занялся седлом на Аглаином муле.

Аглая покачала головой:

– Не знаю, как у вас, а у нас если поднос полный, да еще с рыбой – это к удаче непременной. А пустой – к поражению. А тут еще и не сам повар, а помощник. Какой-то посудомой. Вообще кошмар.

Паладин усмехнулся:

– Ну, если посудомой – тогда, наверное, можно не считать. И вообще, нам ехать надо в любом случае. Деваться-то некуда.

О том, что ему сообщил Маркус, Джудо сказал, только когда они уже на тракт выехали. Выслушав, Аглая вздохнула:

– И вот так здесь всегда. Местные терпят до последнего, вместо того, чтоб сразу в инквизицию заявить… а потом сами же и страдают от последствий. Я ведь… Я ведь как обучение закончила, сюда назначение и получила. Насмотрелась уже всякого.

– Я слыхал, что Орсинья славна тем, что тут куда ни плюнь – в еретика или малефикара попадешь, – сказал Джудо. – Я-то тут недавно, в мае сюда перевели. Раньше храмовником в Плайясоль служил, а до того – в родной Ингарии. Ну а раньше, после обучения – в столице… А что, правда так все погано, как говорят? А то когда меня сюда назначили, так товарищи провожали, как в последний путь.

Инквизиторка мрачно кивнула: