Паладинские байки

Он одернул рукав рубашки и затянул кожаный наруч, пряча под ним браслет, взялся за поводья и стронул коня.

На той стороне их встретила планинская пограничная застава, в виде пяти мрачных солдат и десятника, который тут же потребовал у въезжающих гостей подорожные. Жоан, стараясь сохранять на лице невозмутимое выражение, протянул бумажки с еще не успевшими высохнуть печатями. Десятник, морща лоб, принялся натужно разбирать написанное. Джорхе вполне очевидно занервничал, и Жоан легонько ткнул его в бок, призывая взять себя в руки. Десятник смерил обоих взглядом, вернул им подорожные и поинтересовался на смеси планинского сальмийского и фартальского:

– И по каким же семейным делам вы к нам, сеньоры кабальерос?

– Да наш дядюшка, того… помер, наследство светит, вот хотим посмотреть, что там за наследство, – сказал Жоан, нагло глядя прямо в глаза десятнику. – Вроде б нам немного золотишка причитается. И дом с то ли садиком, то ли огородиком, черт его знает.

Паладинское умение воздействовать на разум можно использовать не только для привлечения внимания, отвода глаз или выяснения, искренен ли собеседник, но и для внушения. И даже для успешного вранья. Десятник моргнул:

– А-а-а… ну в добрый путь.

Отъехав подальше, Джорхе выдохнул:

– Я думал, нас попалят.

– Да с чего бы. Ты ж не кастовал ничего, да и вообще.

– Я-то нет, а вот ты…– скосил на него глаза брат.

Жоан пожал плечами:

– Можно подумать, они бы заметили. А нам проще. И вообще, ты, наверное, старайся помалкивать и не лезть вперед. Чем меньше на тебя будут обращать внимания, тем лучше для нас.

Джорхе только вздохнул.

От пограничной заставы до пограничного же планинского городишки под названием Корво-Сербаль было рукой подать, но в нем братья не стали останавливаться – да и незачем. До вечера еще далеко, перекусить в пути есть что, а времени терять не хочется. Так что они просто проехали через городок, глазея по сторонам.

Зрелище оказалось, мягко говоря, довольно неприглядным. Улочки были вымощены камнем, но как-то очень небрежно, как будто крупные булыжники просто покидали в грязь, не заботясь о том, чтоб они прилегали друг к другу, так что между камнями были широкие щели. О сточных трубах тут понятие, может, и имели (все-таки Сальма через реку, многие местные в Монсанте должны были бы бывать), но проложить не озаботились, а вместо них прямо по улицам, вдоль домов, шли неглубокие канавы, наполненные и вонючие. Сами дома были невысокими, какими-то маленькими, многие даже фундамента не имели, а представляли собой глинобитные постройки с дощатым вторым этажом. Закопченные трубы и тростниковые крыши, полное отсутствие уличных фонарей и какой-либо растительности на улицах, кроме бурьянов, пробивающихся между камней вдоль сточных канав...

Когда паладин с магом въехали на центральную площадь городишки, к ним тут же подбежали мальчишки, стали хватать за уздечки и стремена и громко призывать почтить своим присутствием местные гостиницы и трактиры, каковых тут имелось аж четыре, и все на площади. Жоан, видя, что Джорхе так и подмывает что-нибудь кастануть, обложил мальчишек отборной сальмийской руганью, а затем обматерил пятиэтажно еще и трактиры, и сам городок Корво-Сербаль. А потом швырнул на горбатую щелястую мостовую с десяток медных сантимов. Мальчишки тут же оставили лошадей в покое и принялись драться за монетки.

Проехав площадь и наконец выехав из городишки на тракт, Джорхе сказал:

– Как можно жить в таком дерьмище – не представляю. Да я б уже давно отсюда в Фарталью сбежал. Или даже в Алевенду.

– А ты думаешь, не бегут, что ли? – Жоан оглянулся на уже оставшийся позади городок и плюнул на обочину. – Да не сомневаюсь, что правдами и неправдами стараются в Сальму переселиться. Пока мы через этот траханный, простите боги, город ехали, я не увидел ни одного амулета от заразы. Не то что на площади, а даже ни на одном доме у входа. Ты себе такое у нас представляешь? Да даже в самой дикой глуши и то... хотя б от оспы, холеры и чумы амулеты в каждом селе стоят. Хреново жить без магии...

Джорхе кивнул:

– Угу. Но, знаешь, мне кажется, что дело не только в том, что у них магии нет, но и вообще в них самих. Чистоту на улицах и пристойные мостовые можно и без магии сделать. Дома белить и крыши перестилать почаще тоже. Не понимаю, что им мешает. Денег на это больших не надо...

– Какие дома, ты о чем? Они ж даже церковь побелить не могут. Ты эту церковь видел? – Жоан приложил руку ко лбу и поднял глаза к небу. – Это же оскорбление богов, такая церковь жуткая...

– Кошмар. И чего нашего придурка сюда путешествовать понесло, ума не приложу, – Джорхе снова схватился за подбородок и поморщился. – Допился, наверное, до потери последних мозгов.

Жоан залез в карман и вытащил сложенную в несколько раз старую карту. Развернул ее прямо на ходу:

– Давай глянем, что там у нас по пути дальше. Не хочется мне в здешних трактирах ночевать, там, наверное, клопов с тараканами просто толпы...

Братья принялись рассматривать карту. Джорхе ткнул в следующее по дороге село: