Палатки в степи

Эркеш увлекся работой и ничего не замечал. Но когда он развернул комбайн, комья летящей кверху земли сразу привлекли его внимание. Через несколько минут Женя увидел в отверстии колодца его испуганное лицо.

- Кто здесь? - тихо спросил Эркеш.

- Я…

- Вы?! Что вы здесь делаете?

- Жуков для тебя ищу! - рассердился Женя. - Что ты уставился, как баран на новые ворота? Помоги выбраться!

Эркеш с готовностью протянул в яму руку.

- Да что рука! До нее еще сколько остается!

- Как нее тогда?

- «Как же, как же»! - передразнил его Женя. - Разыщи палку подлиннее.

- Сейчас!

Эркеш исчез. Но тут Жене пришло в голову, что никаких палок здесь нет… Кругом ни деревца. Как же быть? Вот если бы веревка…

Веревка? Есть веревка!

Женя снова стал кидать комья земли. Наверху показался Эркеш.

- Я еще не нашел, - сказал он.

- И не надо. Беги к комбайну, в инструментальном ящике лежит веревка.

Эркеш не двинулся с места.

- Что ты стоишь? Тащи веревку!

- Нет там веревки, - уныло произнес Эркеш.

- Есть, говорят тебе! - крикнул Женя. - Я сам положил ее туда в начале уборки.

Через минуту Эркеш вернулся к яме:

- Нет веревки. Вы знаете, я…

Женю взорвало. Ну и упрямец!

- Ты ведь даже не ходил за ней, - перебил он Эркеша. - Не мог ты за минуту успеть туда и обратно… Бе-гом! - рявкнул он, заметив, что тот хочет еще что-то сказать.

На этот раз Эркеш отсутствовал довольно долго. Но вот в отверстии снова показалось его скуластое лицо.

- Нет веревки, - плачущим голосом произнес он. - Я же говорил…

У Жени ёкнуло сердце. Положение становилось серьезным. Он ведь дал слово к обеду закончить уборку. Тарас Семенович уже доложил директору совхоза. Тот, верно, сообщил в район…

Послать Эркеша на полевой стан? Но пока он добежит туда, пройдет верных полтора часа, если не больше. Л комбайн будет стоять. Лучше обождать, пока вернется автомашина.

- Слушай, Эркеш, - сказал Женя, - иди на комбайн и продолжай уборку. А подъедет машина, приведи сюда шофера… И никаких там жуков, слышишь!

- Я понимаю, - обрадованно закивал головой Эркеш.

Женя подумал, что, вероятно, он сейчас благодарит судьбу, так удачно посадившую в яму прижимистого комбайнера.

…Прошло не меньше получаса, пока у ямы снова послышались шаги. Женя увидел в отверстии сразу два лица- одно, встревоженное, - Эркеша, и другое, ехидно улыбающееся, - Сергея Платонова.

- Как отдыхается? - спросил Сергей.

- Ну тебя к черту! - ответил Женя. - Слушай, Сергей, будь другом, тащи сюда трос.

- Понимаешь, оставил в гараже. Но ты не горюй. Зерно отвезу и захвачу трос. Я мигом обернусь… Ну, гуд бай - и приятных сновидений. Я поехал.

- Брось мне хоть фуфайку. Закоченел я в этой проклятой яме… Спасибо.

Женя надел фуфайку и стал делать резкие движения руками, чтобы согреться.

Сергей долго не возвращался. Женя нервничал все больше и больше. Одно его утешало: хоть комбайн не стоит. Пусть Эркеш работает медленно, все равно уборка идет!

Рокот мотора стал громче. Комбайн проезжал неподалеку от ямы.

Лицо Эркеша снова показалось в отверстии.

- Шофер вернулся? - обрадованно спросил Женя.

Эркеш отрицательно покачал головой.

- Так чего же ты прерываешь работу? - рассердился Женя. - Нечего зря сюда бегать!

Но Эркеш от ямы не отошел.

- Мотор что-то плохо тянет, - сказал он.

Женя встревожился:

- Ну вот! Перегрел, наверно. На какой скорости работаешь?

- На первой.

- На первой скорости перегрева не должно быть. Почему же тогда мотор стал плохо тянуть? - Женя задумался. - А! - догадался он. - Радиатор, наверно, забился половой. Сними сетку и прочисть.

Минут через десять Эркеш прибежал снова:

- Теперь хорошо… Но работать все равно нельзя. Бункер полный, а автомашины все нет.

- Что там с Сергеем случилось? - воскликнул Женя. - Время уже подходит к полудню. Если комбайн простоит, то уборку к обеду не закончить. Знаешь что, не жди, - сказал он Эркешу. - В ящике лежит брезент. Расстели его на стерне, ссыпай зерно и продолжай уборку. Понял?

- Ага!..

Сергей приехал с большим опозданием.

- Как назло, спустил скат… Пришлось монтировать на дороге… На, держи!

Он опустил в яму трос. Женя ухватился за конец н быстро вскарабкался наверх.

В глаза ударило яркое солнце. Женя зажмурился. А когда вновь открыл глаза и, часто моргая, посмотрел на поле, то с удивлением увидел, что почти весь участок убран. Нескошенным остался лишь маленький кусочек, полгектара, не больше.

- Молодец Эркеш, честное слово! - восхищенно произнес он. - На таких трудных хлебах… Молодец!

- Еще бы!.. Ты бы мог спокойно прохлаждаться в своей яме до конца уборки, - весело прищурился Сергей.

…На бригадный стан они вернулись к -обеду. Там уже все знали о происшествии и встретили Женю многозначительными улыбками. Дима Николаев с Мишей Рогачковым немедленно принялись его разыгрывать. Женя обычно «заводился с пол оборота» и этим приводил своих друзей в неистовый восторг. Но на этот раз он отмолчался, быстро поел и побежал из столовой.

- Интересно, куда это он? - удивился Миша.

Повариха Соня, убиравшая со стола, метнула на него насмешливый взгляд.

- А еще друзья называются! Ничего не знают… К Кате своей понесся, вот куда.