В этой обширной и достаточно хорошо изученной области Азиатской части СССР в соответствии с выработанной геологической периодизацией верхнего плейстоцена материал может быть рассмотрен по трем хронологическим ступеням, соответствующим климато-стратиграфическим подразделениям ледниковых событий. В верхнем плейстоцене, который сопоставляется с вюрмом Европы, выделяются две крупные фазы оледенения — зырянская и сартанская, разделенные каргинским межледниковьем (
Памятники позднего палеолита Восточной Сибири, таким образом, могут быть разделены на три временные группы: 1. Памятники времени каргинского межледниковья; 2. Памятники начала сартанского оледенения; 3. Памятники второй половины сартанского оледенения и его конца. Выделение в особую четвертую группу памятников финального палеолита оказалось невозможным по двум причинам. Во-первых, они тесно связаны с непосредственно предшествующими им памятниками, особенно на многослойных стоянках. Во-вторых, для этой территории нет четких критериев разделения финальнопалеолитических и раннемезолитических стоянок.
Периодизация, построенная на сопоставлении имеющихся данных, разумеется, носит предварительный характер. Открытие новых данных и монографическое опубликование имеющихся памятников несомненно внесет в нее коррективы.
Пока еще мало что известно о памятниках, относящихся к эпохе каргинского межледниковья. В научную печать стали еще только просачиваться первые сведения о них. Если верны радиоуглеродные даты, то одним из самых ранних памятников является недавно открытая стоянка Малая Сыя в восточных отрогах Кузнецкого Алатау на берегу р. Белый Июс. Здесь выявлена значительная площадь распространения культурных остатков, обнаружены следы жилищ. Фаунистический комплекс включает кости северного оленя, зубра, горного барана, козерога, благородного оленя, лошади, шерстистого носорога, мамонта, сайги, сурка, лисицы и зайца. Каменный и костяной инвентарь, по словам В.Е. Ларичева, характеризуется большой архаичностью при сравнении с материалами позднего палеолита Енисея и Ангары. Но вместе с тем он опровергает укоренившееся представление о некоей архаичности палеолита Сибири, его отсталости по сравнению с восточноевропейским. Здесь представлена «…техника отделения крупных и мелких ножевидных пластин и нуклеусов, удивительно разнообразных по типам, относительно совершенная отжимная ретушь на рабочих лезвиях и рукоятках ножей и концевых скребков, высокая техника оформления своеобразных по разновидностям резцов, широкое использование кости и рога при изготовлении… наконечников копий и дротиков» (
Самые предварительные сведения имеются и о других памятниках начальной поры позднего палеолита. На Ангаре — это нижний горизонт стоянки Усть-Кова, пункты в окрестностях г. Братска, Игетейский Лог и нижний горизонт стоянки Сосновый Бор на р. Белон, которую следует рассмотреть полностью в следующей хронологической группе.
На многослойном памятнике Усть-Кова, открытом в 1937 г. А.П. Окладниковым, во время разведки 1969–1971 гг. Н.И. Дроздовым были обнаружены горизонты с палеолитическими остатками. Раскопки 1971–1972, 1976–1981 гг. вскрыли площадь около 800 кв. м. Стоянка находится в Северном Приангарье на левом берегу р. Ангары выше устья р. Ковы на террасе 14–17 м высотой. Сведения о стоянке краткие, иногда противоречивые, инвентарь не опубликован, но исключительная важность памятника заставляет остановиться на нем более подробно. Стратиграфия: 1. Гумус (0,2–0,4 м) с культурными остатками железа и бронзы; 2. Песок серый до красновато-бурого в различной степени глинистый с неолитическими находками. Мощность слоя колеблется от 0,3 до 1,8 м за счет неровной кровли слоя 3; 3. Глина — серая карбонатная с полосами и прослоями гумусового горизонта ископаемой почвы, перемещенной древними процессами солифлюкции. Мощность слоя 3, содержащего палеолитические остатки, до 1,0 м; 4. Песок серый с дресвой, валунами и глыбами, с глубины 2 м переходящий в галечник. Видимая мощность 4 м.