Палеонтология антрополога. Книга 2. Мезозой

Во второй половине мела мозазавры однозначно доминировали в тёплых мелких морях. Видимо, мозазавры в значительной степени ответственны за исчезновение ихтиозавров и плезиозавров, которых они просто сожрали, и плиозавров, которым составили непреодолимую конкуренцию. Преимущество, надо думать, было в бодрости, скорости и манёвренности. Первое, что бросается в глаза, — разница формы тела и плавников предшествующих морских ящеров и мозазавров: у первых тело короткое широкое негнущееся, хвост сравнительно короткий, а плавники длинные и узкие, передние и задние одинаковые, тогда как у последних тело и хвост длинные и гибкие, передние ласты едва ли не круглые, а задние — тоже круглые, но маленькие.

На основе сравнения изотопов кислорода в костях рыб Enchodus, черепах Toxochelys, птиц Ichthyornis и мозазавров Clidastes, Platecarpus и Tylosaurus было выдвинуто предположение, что мозазавры могли быть вполне теплокровными, лишь чуток уступая птицам. Впрочем, такие умозаключения весьма уязвимы; даже если обмен веществ морских ящеров был выше, чем у наземных рептилий, до млекопитающих и птичьих значений им наверняка было далеко.

Другое дело, что мозазавры с очень большой вероятностью были живородящими. Прямых доказательств, строго говоря, нет, но косточки очень молодых и маленьких (66 см) Clidastes найдены в морских отложениях. Выходит, либо мозазаврики рождались уже в море, либо после вылупления из яиц на берегу срочно бежали в море, как это делают морские черепашки и некоторые морские змеи; впрочем, многие морские змеи вполне освоили живорождение, а у некоторых даже развилась плацента.

Мозазавры были не исключительно морскими животными. В пресноводных сантонских отложениях Венгрии найден скелет Pannoniasaurus inexpectatus — нестандартного мозазавра с плоским «крокодильим» черепом, тонким невеслообразным хвостом и подозрительно сухопутными ногами. Вероятно, паннониазавр представляет уклоняющуюся линию, отделившуюся от прочих мозазавров в самом начале торжества этой группы; впрочем, другие его специфические черты сближают его с достаточно стандартными мозазаврами.

В последние пару десятков миллионов лет мезозоя, когда ихтиозавры и плиозавры уже вымерли, мозазавры оставались единственными огромными хищными рептилиями морей, полностью реализовав принцип «всех убъю, один останусь».

Ящерицы пережили в позднем мелу небывалый расцвет. Однако на границе мезозоя и кайнозоя их разнообразие катастрофически сократилось. Существовал нешуточный шанс полного вымирания всей группы вместе с динозаврами и птерозаврами. К счастью, этого не произошло. Более того, по пути из каких-то ящериц возникли змеи Serpentes.

Концепций происхождения змей хватает. Главные конкурирующие версии — водная и норная.

Водная гипотеза предполагает, что предки змей приобрели свою змееподобность, плавая в воде, возможно, даже в морях. Выглядеть они должны были как меловые родственники мозазавров долихозавриды, например, Dolichosaurus longicollis, — змееподобные тварюшки от трети метра до метра длиной, с очень длинной шеей, маленькой головкой, хлыстоподобным хвостом и тонкими лапками, причём задние были больше передних, а таз — редуцирован; у некоторых исчезли брюшные рёбра и грудина (по крайней мере, они не окостеневали, хотя могли сохраняться в хрящевом виде). Некоторые долихозавриды обретали странности: у Coniasaurus передние зубы были как полагается острыми, а утолщённые задние обрели плоские «жевательные» площадки. Известен отпечаток мягких тканей Primitivus manduriensis: на нём отлично видно чешуйчатую кожу, мышцы, трахею, бронхи и косточки последней жертвы в желудке. Обычно водная концепция в качестве предков змей называет варанов или вараноподобных ящериц.

Роющая гипотеза предполагает, что змеи лишились ног и вытянулись, копаясь в почве. В процессе они чуть не потеряли глаза и совсем потеряли веки, а также барабанную перепонку и среднее ухо. Сетчатка глаза змей очень специализирована и, видимо, в какой-то эволюционный момент восстанавливалась после сильной редукции. Одним из минусов роющей версии является строение черепа. У подземных ящериц и амфисбен череп усилен, кости прочно соединены, нижняя челюсть укорочена, то же наблюдается и у специализированных подземных змей. Однако у самых примитивных змей этих признаков нет, напротив, у большинства череп крайне ажурен и подвижен (впрочем, лобные и теменные кости разрастаются вниз и окружают конечный мозг, но это защита от слишком бодрой добычи — активных млекопитающих). Барабанная перепонка могла исчезнуть не из-за жизни под землёй, а из-за чрезмерной подвижности челюстей, в частности квадратной кости, к которой перепонка крепилась раньше.

Выдвинута и объединяющая версия, согласно которой змеи прошли сначала водную стадию, а потом — почвенную.