Палеонтология антрополога. Книга 2. Мезозой

Предками змей назывались самые разные ящерицы: вараны, долихозавры и мозазавры, гекконы, сцинки и амфисбены. К сожалению, большая часть находок мезозойских змей — это изолированные позвонки, по которым крайне трудно судить о внешнем облике и родстве их владельцев. Тем не менее, есть и более полноценные остатки.

В отложениях аптского яруса Бразилии найден отличный отпечаток Tetrapodophis amplectus. Эта двадцатисантиметровая змейка имела крошечную головку, чрезвычайно длинное и тонкое тело, а самое главное — четыре вполне развитые пятипалые ножки. Судя по острым зубам во рту и чьим-то косточкам в желудке, тварь была хищная, а специфическая форма позвонков свидетельствует о роющем образе жизни. Правда, некоторые исследователи склоняются к мысли, что тетраподофис — скорее сухопутный родственник долихозавров, а не змей.

Маленькая тонкость

Отпечаток тетраподофиса нашли, что характерно, какие-то любители-грабители, которые незаконно вывезли его из страны и продали. В итоге плитка попала в хранилище музея Золенгофена в Германии, где и была «открыта» палеонтологом Дэвидом Мартиллом. Он вместе с двумя другими европейскими палеонтологами и описал уникальный вид четвероногой змеи. Когда статья вышла, особо политкорректные личности начали возмущаться, дескать, как же так, почему Дэвид не пригласил для написания статьи бразильских учёных? На это он ответил, что змея жила во времена, когда никаких Германии и Бразилии не существовало, а описания должны делаться не по прописке или политическому признаку, а по специальности исследователя.

Tetrapodophis amplectus

Из сеномана змееподобных тварей известно уже гораздо больше, хотя большая часть находок весьма фрагментарна. Например, Coniophis precedens известен по изолированным позвонкам, причём к тому же роду относят останки от сеномана до эоцена, найденные в самых разных местах — Северной Америке, Франции, Судане, Марокко, Индии, Боливии и Бразилии; ясно, что, скорее всего, это разные животные, но неразличимые по имеющимся данным. Судя по малым размерам, кониофисы были крошечными существами — всего 7 см длиной.

Маленькая тонкость

Таксоны, к которым относят слишком много трудноопределимых находок, в палеонтологии, да и вообще биологии называются «мусорными корзинами». Как правило, поначалу это делается по незнанию и недостатку данных, потом из сиюминутного удобства, но довольно быстро такой таксон полностью теряет всякий смысл. Иногда даже приходится менять название самой первой находки, слишком уж много всякой дребедени называется тем же термином. Род «Coniophis» — хороший пример такой «мусорной корзины»: в него сваливают все более-менее похожие позвонки змей от середины мела чуть ли не до середины кайнозоя.

Более полноценные останки принадлежат Najash rionegrina (кстати, родовое название дано в честь змея-искусителя, соблазнившего Еву райским яблочком) из сеноманских отложений Аргентины (90–95 млн л. н.). Это была не такая уж мелкая змея — около 2 м длиной. Она имела частично сросшийся крестец и крошечные, но массивные и вполне работоспособные задние ножки. Вероятно, нахаш тоже был роющей или, по крайней мере, наземной змеёй. Сопоставима по примитивности Dinilysia patagonica из коньяка Аргентины; судя по строению её внутреннего уха, она тоже была роющей, а не морской. При этом она, как и нахаш, вырастала почти до двух метров — очень немало для профессионального диггера, больше всех ископаемых или современных рекордсменов в этом трудном виде спорта. То ли земля в мезозое была мягче (цветковых растений с мочковатыми корнями, вероятно, было меньше), то ли время обязывало.