Палеонтология антрополога. Книга 2. Мезозой

Последний известный зауропод — Alamosaurus sanjuanensis. Его останки обнаружены в слоях непосредственно под иридиевым слоем, маркирующим границу мезозоя и кайнозоя. Предполагалось даже, что отдельные представители пережили падение астероида, хотя доказательств этому в реальности нет. Аламозавр был в числе крупных зауропод — около 20 м, что позволяет развивать гипотезы о сверхконкуренции. Секрет в том, что для успешного выживания гигантских динозавров необходимо, чтобы успешными были все возрастные стадии — от свежевылупившихся розовых детёнышей до заслуженных, убелённых сединами патриархов. Только что появившиеся на свет полуметровые зауроподики должны быть идеальными конкурентами всем полуметровым растительноядным динозаврам, способным дотянуться лишь до невысоких травинок и веточек. Пятиметровые подростки должны быть идеальными конкурентами всем пятиметровым ящерам, щиплющим листву с довольно высоких деревьев. Десятиметровые… Ну вы поняли. Учитывая прожорливость невероятных монстров-проглотов, конкуренция эта, да ещё на фоне похолодания и смены растительности, была убийственной для большинства видов. Когда кто-то неизбежно вымирал, новые виды не возникали, так как в уже плотно занятую экологическую нишу пробиться было невозможно. Разнообразие падало, и когда вымер последний царь горы, динозавры кончились. Очевидно, сверхконкуренция была не единственной причиной вымирания динозавров, но немало ему способствовала.

Птицетазовые динозавры в мелу были намного разнообразнее, чем в юре. Появление множества не слишком высоких цветковых с очень густой листвой позволило расплодиться растительноядным с короткими шеями, а огромные шеи зауропод стали уже не столь принципиальны для выживания. Особенно задалась жизнь орнитопод в Европе, Северной Америке и Азии.

В мелу ещё можно было встретить поздних, но по-прежнему примитивных представителей Hypsilophodontia, например, двухметровых Hypsilophodon foxii и Orodromeus makelai. Это были своего рода газели мелового периода, доступное мясо для ленивых. Как ни странно, гипсилофодонты вполне успешно дожили до самого конца периода (например, Thescelosaurus neglectus), сохранив самое генерализованное строение, в частности — пятипалые кисти и мелкие зубки по всей длине верхней челюсти и задней части нижней, хотя в передней части нижней они всё же заместились клювом. Возможно, выживать гипсилофодонтам помогала способность рыть норы, о чём свидетельствуют как мощные руки Parksosaurus warreni, так и сами норы, принадлежащие Oryctodromeus cubicularis — несколько метров длиной, извилистые, овальные в сечении. От Leaellynasaura amicagraphica сохранилось очень немного, но эта зверушка любопытна главным образом своей географией: её останки найдены в той части Австралии, которая в то время располагалась южнее Полярного круга, так что часть года тут царила полярная ночь; вероятно, поэтому у лиэллиназауры были такие большие глаза. Gasparinisaura cincosaltensis, Talenkauen santacrucensis и некоторые другие виды из Аргентины замещали недостающих в Южной Америке гадрозавров до самого конца мела.

Заметно прогресивнее и крупнее были игуанодонтовые первой половины мела. Передняя часть их вытянутых челюстей была покрыта беззубым клювом, а листовидные зазубренные зубы действительно напоминали зубы игуан, откуда, собственно, и взялось название. Самые примитивные представители мало отличались от юрских, например, дриозавры Valdosaurus canaliculatus из Англии и Planicoxa venenica из Юты.