Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Описывать природу голоцена – это описывать всю современность. Мы знаем её слишком хорошо, чтобы можно было сделать это кратко и не без смысла. Но местами до самого распоследнего времени сохранялись удивительные заповедники былых времён. Из них разве что Галапагосские острова сохранили более-менее первозданный облик, большая же часть безвозвратно утеряна.

Там и сям за последние шансы цеплялись мамонты: около Чаунской губы на Чукотке они жили ещё 8 тыс. л. н., на острове Святого Павла, одном из островов Прибылова в Беринговом море, – 5600 лет назад. Погибли бедняги из-за иссякновения последнего источника пресной воды, а для хоботных это смерти подобно.

На острове Врангеля в Чукотском море последние карликовые мамонты дотянули не то до 4,3, не то даже до 3,7 тысячи лет, то есть до бронзового века. Еды им не хватало, так что ростом они были невелики – 1,8–2,3, максимум 2,5 м в холке. Популяция была очень мала, так что звери стали вырождаться. Их покрывала тонкая бесцветная шерсть, начались проблемы с обменом веществ и общением. Главное же, что с некоторого момента и на этом острове полностью исчезли источники пресной воды. А все слоны очень водозависимы. Собственно, мамонты кончились…

Как уже говорилось, на греческих островах карликовые слоны дотянули до 3,5 тыс. л. н. Вероятно, именно такой зверёк запечатлён на фреске в гробнице Рехмиры в Египте. На картине люди ведут на поводках леопарда и слона – и оба они одинакового размера, чуть выше колена. Изображение слона сохранилось не очень хорошо, но видно, что он сильно отличается от африканского: тонконогий, с длинными вертикально-торчащими бивнями и вроде бы мохнатый. Конечно, стилизация древнеегипетского искусства такова, что и обычного слона могли нарисовать подобным образом, но хочется верить, что в Египте ещё найдут кости карликового слоника, привезённого в дар фараону в качестве диковинки.

Как обычно, совсем особая история с китайскими слонами. Не может же быть так, что везде реликтовые хоботные дожили до середины голоцена, а в Китае – нет. Там всё должно быть самое-самое! И вот уже подняты древние тексты на гадальных костях династий бронзового века Шан и Чжоу, упоминающие слонов в Северном Китае. И вот уже опубликовано исследование китайских бронзовых сосудов с ножками в виде слоновьих хоботов. И о чудо! На севере Китая эти ножки-хоботы всегда с двумя «пальцами», а ведь всем известно, что у индийского слона «однопалый» хобот. Что характерно, на юге Китая единственный бронзовый слон «двупал», как и полагается индийским слонам, которые жили тут тогда, а в одном месте живут и сейчас. На севере же куски бивней, датированные 3630 и 3830 лет назад, а также пара голоценовых зубов вроде бы больше соответствуют характеристикам Palaeoloxodon namadicus или P. naumanni, а не индийского слона. В принципе, на той же территории могли бы жить и мамонты, но у бронзовых слонов бивни прямые, а шерсти нет, так что этот вариант отпадает. И вот рекорд поставлен: архаичный род дожил в Поднебесной до бронзового века! Правда, при взгляде на бронзовые поделки древнекитайских мастеров понятно, что зоологические тонкости их мало волновали, так что опираться на эти сверхстилизованные сосуды вряд ли можно. Что же касается зубов, то они откопаны давно, по современным методическим меркам – кое-как, соответственно, и датировка их не столь уж точна; и систематическая принадлежность, при существующей изменчивости хоботных, далеко не так очевидна, как хотелось бы.

Конечно, выживали не одни слоны. На маленьком островке Пьяноса между Италией и Корсикой вплоть до появления неолитических людей паслись карликовые бычки Bos primigenius bubaloides и коротконогие благородные олени Cervus elaphus. На юге Западной Сибири, в предгорьях Южного Урала наипозднейшие большерогие олени Megaloceros giganteus дотянули до 7,6 тыс. л. н. Есть даже догадка, что алтайские скифы изображали своих «солнечных оленей» с невероятными рогами не фантазируя, а с натуры – с последних мегалоцеросов. Правда, те же скифы изображали и грифонов…

* * *

Больше всего пережитков прошлых эпох сохранилось на островах, по крайней мере до тех моментов, пока на эти острова не высаживались люди.

Рекордсменом, очевидно, является Мадагаскар, хотя бы потому, что он очень большой. Вплоть до прибытия предков мальгашей и даже некоторое время позже тут жили гигантские черепахи Geochelone grandidieri, местные крокодилы Voay robustus, а также известнейшие гигантские птицы. Обычно они вспоминаются как «эпиорнисы», но в реальности это было множество видов двух родов – Aepyornis и Mullerornis, а в довесок к ним Vorombe titan. Довесок, надо сказать, нехилый, так как в среднем эти птицы тянули на 643 кг. Самый же известный вид Aepyornis maximus при высоте 3 м весил «всего каких-то» 400 кг.