Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Тут же по лесам центрального плато бродили карликовые бегемоты Choeropsis madagascariensis (он же Hexaprotodon madagascariensis, он же Hippopotamus madagascariensis), а в болотах прибрежных районов блаженствовали Hippopotamus laloumena и H. lemerlei.

В подлеске рыли термитники странные Plesiorycteropus madagascarensis и P. germainepetterae, выделяемые в свой собственный отряд Bibymalagasia. От плезиориктеропусов сохранилось не так уж мало, но и не так уж много, чтобы можно было точно реконструировать их облик. Ясно было только, что это роющие насекомоядные животные с сильно специализированным черепом, причём довольно-таки немаленькие – около 6–18 кг. Долгое время они считались трубкозубами; по другой версии, они были скорее панголинами. Наконец, анализ ДНК показал, что загадочные плезиориктеропусы были ближайшими родственниками тенреков, чуть более далёкими – златокротов, и уж потом – прочих афротериев, а уж от панголинов далеки как от лошадей, волков и летучих мышей. Получается, что и без того чрезвычайно изменчивые тенреки совсем недавно имели ещё один – гигантский муравьедоподобный вариант. Как и многие крупные мадагаскарские животные, плезиориктеропусы вымерли около тысячи лет назад.

Plesiorycteropus

По доброй островной традиции, всё это изобилие оказалось возможным из-за почти полного отсутствия хищников. Правда, в отличие от многих других островов, сюда всё же добрались плотоядные фоссы, но их было немного. Самым впечатляющим хищником была гигантская – 17–20 кг – фосса Cryptoprocta spelea, вероятно, внешне и образом жизни очень похожая на пуму. Судя по костям фосс и следам их зубов на чужих костях, они активно охотились даже на очень больших зверей, в том числе на гигантских лемуров (судя по следам других зубов и клювов, этих же лемуров лопали и крокодилы, и хищные птицы). Когда исчезли гигантские фоссы, неизвестно, но местные жители, конечно, всегда готовы рассказать об огромных двухметровых чёрных бестиях, которых и нынче можно встретить в самых глухих лесах.

И конечно, никак нельзя забыть лемуров! Их и сейчас на Мадагаскаре очень даже немало – и это при том, что нетронутых лесов на острове уже почти не осталось. Подсечно-огневое земледелие и активная охота – просто ужас для жителей джунглей. А до прихода людей лемуры оказались самыми крупными местными зверями. Даже местные бегемоты были меньше самых больших из них! Для разгона – длинномордые Pachylemur insignis и P. jullyi – как лемуры-вари, только размером не с кошку, а весом 11,5 кг и больше. Дальше – больше: Mesopropithecus globiceps, M. dolichobrachion и M. pithecoides с вогнутой сверху мордой, весом 10–14 кг; короткомордые шароголовые Archaeolemur majori, A. edwardsi и Hadropithecus stenognathus весом от 15 до 35 кг. Одни из самых странных лемуров – палеопропитековые Babakotia radofilai, Palaeopropithecus ingens, P. kelyus и P. maximus: при весе от 16–20 до 40–60 кг это были экологические аналоги ленивца или сильно заторможенного гиббона с длиннющими ручками-ножками и вытянутыми крючкообразными кистями и стопами. Возможно, большую часть времени они проводили, вися кверху пузом на ветвях. Их ближайшие родственники Archaeoindris fontoynonti выросли уже до полутора метров в холке и веса 130–200 кг. Такие гиганты уже не могли легко лазать по деревьям, а потому стали наземными листоядными подобиями горилл. С ними могли посоперничать лишь мегаладаписы: Megaladapis madagascariensis – 46,5 кг, M. grandidieri 74 кг, а M. edwardsi – 85–200 кг!

Palaeopropithecus ingens

Хорошо им всем тут было до прихода человеков! Но следы орудий на костях и гигантских птиц, и карликовых бегемотов, и огромных лемуров очевидно показывают, с какой точки зрения они были интересны первым поселенцам. И ведь многие из этих зверей дотянули почти до современности, останки самых поздних из них датируются 1620 г. н. э. Не исключено, что ещё первые европейцы могли застать последних птиц Рух и прочих чудесных созданий. Вот только всем этим Васкам да Гамам уникальная фауна не казалась чем-то достойным поминания и изучения, они плыли мимо – грабить золотую Индию, а Мадагаскар использовали лишь как перевалочную базу.

Archaeoindris fontoynonti

На соседних с Мадагаскаром островах подобная же история повторилась ещё несколько раз. Общеизвестна грустная история дронтов Raphus cucullatus с острова Маврикий: последнего видели в 1662 г. То же случилось с родригесскими дронтами Pezophaps solitaria, линия которых пресеклась около 1750 г.

* * *