Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Ещё более специфические существа долго сохранялись на островах Меланезии и Полинезии. Например, ещё четыре тысячи лет назад по джунглям Новой Каледонии бегали мелкие наземные крокодилы Mekosuchus inexpectatus, а на Эфате три тысячи – M. kalpokasi. Тогда же и там же, на Эфате, жили последние гигантские рогатые бронехвостые черепахи Meiolania damelipi. Однако их кости найдены в отбросах первых поселенцев культуры лапита. Показательно, что среди костей преобладают ножки, панцирей почти нет, а голов и хвостов нет совсем: очевидно, черепах разделывали где-то на стороне, а в селение приносили только самое вкусное. Бронированные шипастые создания оказались полностью беззащитны перед людьми и в кратчайшие сроки были уничтожены…

На гораздо большей Новой Зеландии и масштабы были гораздо большими, причём масштабы и животных, и их истребления. Лучше всего известна печальная история гигантских нелетающих птиц моа. Несколько родов и видов этих родственников киви бродили по лесам и прогалинам Новой Зеландии, замещая тут отсутствующих млекопитающих. Некоторые были совсем махонькими: Megalapteryx didinus имел рост в какой-то метр; другие подрастали до куда более значимых величин: разные виды Dinornis имели от 61 до 275 кг веса, а рекордный D. novaezealandiae при высоте 3,6 м весил 230–280 кг!

Dinornis

Маленькая тонкость

Здорово, что на побережье титанические птицы Megalapteryx didiformis и Dinornis robustus, судя по находкам грибных спор в копролитах, питались в значительной степени грибами: странными желеобразными аскомицетами Lasiobolus, копрофильными Ascobolus, базидиомицетами паутинниками Cortinarius (которые, между прочим, бывают от смертельно ядовитых до отличных съедобных) и волоконницами Inocybe (из коих многие ядовиты или галлюциногенны), опятами Armillaria, агарикомицетами чешуйницами Lepiota (из шампиньоновых, бывают от ядовитых до съедобных), звездовиками Geastrum (странной формы, в которых мало съедобного), а также родственниками шампиньонов Lycoperdaceae. Кстати, споры тех же грибов обнаруживаются в копролитах норного нелетающего попугая какапо Strigops habroptilus – одного из немногих выживших представителей островной фауны.

Ясно, что такие дивные существа никак не могли быть проигнорированы маори, заселившимся на Новую Зеландию из Центральной Полинезии: все гигантские птицы были полностью истреблены ко времени около 1500 г. Не исключено, что самые первые европейцы даже застали последних представителей моа или, по крайней мере, тех маори, кто либо сам охотился, либо слышал рассказы участников охоты. Туда же – на костры полинезийцев – отправились восемнадцатикилограммовые гигантские гуси Cnemiornis gracilis и C. calcitrans.

Вслед за моа и гусями вымерли и хищники – гигантские орлы Хааста Harpagornis moorei. Эти чудища распахивали свои крылья до 2,6 м и весили 10–14 кг. Судя по размеру, их главной добычей должны были быть моа. Собственно, и они исчезли в XV веке. Как обычно, есть невнятные данные, что отдельные птицы могли дотянуть до XIX века, а одно гнездо вроде бы нашли аж в 1905 году, но это ничего не меняет.

Маленькая тонкость

Анализы ДНК показали, что гигантский орёл Хааста был ближайшим родственником евразийского орла-карлика Hieraaetus pennatus и австралийского орла-карлика H. morphnoides, название которых говорит само за себя. Это ярчайшая иллюстрация того, как в эволюции могут меняться масштабы, и как маленькие размеры оказываются порой выгоднее больших.