Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Базилозавры – это совсем новый уровень развития китообразных. Самые выдающиеся их представители вымахали до 12–25 м – а ведь это стандарт и почти предел для современных китов. Тело невероятно вытянулось и стало едва ли не змееподобным; остистые отростки позвонков укоротились, так как в воде жить стало легче и привольнее, а нагрузка на спину снизилась. Тазовые кости сильно уменьшились, перестали сочленяться между собой и с крестцом, хотя задние ноги ещё сохранялись и даже с тремя редуцированными пальцами, но были уже совсем крошечными. На до сих пор пятипалых ручках первый палец стал совсем уж маленьким, а остальные соединились в монолитные ласты. Судя по уплощённым и расширенным концевым хвостовым позвонкам, базилозавры наконец-то обрели горизонтальные лопасти на хвосте. Едва ли не меньше всего поменялась голова, только ноздри начали смещаться назад, а зубы почти потеряли разделение на классы. Задние премоляры и моляры сохранили два корня, но утратили старые бугорки, обрели дополнительные зубцы и превратились в страшные треугольные пилы.

Работа над ошибками

Как видно из названия, первые находки базилозавров приняли за останки морских ящеров. И ведь действительно базилозавр выглядел как истинный морской змей: с длинным телом, вытянутой крокодильей пастью и треугольными зубами. Когда стало понятно, что кости принадлежали млекопитающему, название менять было уже поздно. Впрочем, есть и рептилии, в названии которых стоит слово «терий» – «зверь», так что ошибки случаются в разные стороны.

Маленькая тонкость

В желудке египетского Basilosaurus isis нашлись останки мелкого молодого кита Dorudon atrox и большой рыбы Pycnodus mokattamensis, так что можно быть уверенными в соответствии диеты форме зубов. Сложнее с зубом большой акулы Carcharocles sokolowi на ребре того же базилозавра, тут возможны варианты: не то кит съел акулу, не то она грызла тушу кита. Вообще, кости древних китов с того момента, как они оказались в море, то есть с протоцетусов, сплошь и рядом покусаны акулами, с тех пор противостояние морских чудищ не прекращалось никогда.

Китообразные и до этого расселились практически по всему свету, а теперь и подавно захватили моря, так что виды одного рода запросто обнаруживаются в самых неожиданных местах: наиболее знамениты и впечатляющи Basilosaurus cetoides из Северной Америки и B. isis из Северной Африки, Zygorhiza kochii из Северной Америки и – неожиданно – Новой Зеландии, Dorudon atrox из Египта и D. serratus из Северной Америки, Basilotritus uheni с Украины и B. wardi из Северной Америки, Ocucajea picklingi и Supayacetus muizoni из Перу.

* * *