Палеонтология антрополога. Том 3. Кайнозой

Хищники эоцена продолжили и развили заделы палеоцена. Страшнее всех были, без сомнения, креодонты Creodonta. Та группа, что иногда выделяется в отряд Oxyaenodonta, включала в основном кошкоподобных зверей, например метровую Oxyaena lupina весом 20 кг или Patriofelis ferox размером с ягуара и весом 50–90 кг. Креодонты вообще славятся своими мощными зубами, но всех перещеголяли саблезубые Machaeroides eothen и M. simpsoni из Вайоминга, реально похожие на махайродуса, правда, стопоходящего, размером с собаку и весом 10 кг. Самыми большими североамериканскими хищниками начала эоцена были Palaeonictis occidentalis размером с медведя, но они очень быстро уменьшились до P. wingi размером с койота, а затем мигрировали в Европу в виде снова больших P. gigantea; судя по дробящим зубам палеониктисов, эти звери были падальщиками. Куда более впечатляющими были азиатские оксиенодонты: Sarkastodon mongoliensis из Внутренней Монголии имел череп длиной больше полуметра, – и это при крайне укороченных и мощных пропорциях; так что весь зверь мог быть больше трёх метров длиной и весить до 800 кг! Совсем удивительна зубная система саркастодона: на верхней челюсти первые резцы совсем крошечные и сдвинуты назад, вторые резко увеличены и прижаты друг к другу, клык огромен, а далее идут три премоляра и всего один моляр в виде острого, но низкого хищнического зуба; на нижней челюсти один махонький резец сдвинут назад, мощный клык, три премоляра и два моляра, из которых последний гребнеподобный. Думается, саркастодоны были скорее падальщиками и профессиональными разгрызателями туш и костей, а не активными хищниками. Оксиенодонты не дожили даже до конца эоцена; видимо, они не выдержали конкуренции с более подвижными и интеллектуальными хищниками.

Oxyaena lupina

Вторая, более успешная, группа креодонтов иногда выделяется в отряд Hyaenodonta. Их примитивнейшие представители, как ни странно, обнаруживаются в Марокко в самом начале эоцена – Boualitomus marocanensis. Их потомки широчайше расселились по Евразии и Северной Америке, где дали богатый веер форм. Tritemnodon agilis были длинными, тонкими подобиями виверр. Волкоподобный Oxyaenodon dysodus, несмотря на название, странным образом не относится к Oxyaenodonta, хотя он тоже потерял третий моляр, а второй моляр был развёрнут поперёк челюсти, как у Oxyaena. На их примере мы видим, что очень схожие черты запросто могут возникать параллельно. Гиеноподобные Cynohyaenodon и Hyaenodon размером от куницы (H. microdon и H. mustelinus – 5 кг) через, собственно, гиену (самый крупный североамериканский вид H. horridus – 40 кг) до медведя (монгольский H. gigas – до 380 кг) были чрезвычайно успешны, дали бесконечное число видов и дожили аж до середины миоцена.

Маленькая тонкость

В популярных источниках на удивление чаще приводятся оценки массы тела древних животных, а не линейные размеры. На самом деле, определение массы тела – сложнейшая задача даже при реконструкции древних людей, не то что антракотериев или креодонтов, хотя, казалось бы, уж про людей-то мы знаем всё. Но масса зависит в основном от жира, а его количество никак не отражается на костях. Чаще всего оценки массы производятся по размерам зубов и челюстей, исходя из корреляций, полученных на близких современных животных, однако погрешности всегда запредельны, так как аллометрию никто не отменял: существо с большим телом может иметь маленькую мордочку, а мелкое – огромную харю. Например, вес французского креодонта Kerberos langebadreae (кстати, шикарное название – «цербер»!) по разным подсчётам мог быть от 49 до 277 кг – разброс, мягко говоря, великоватый, так что итоговая средняя в 140 кг выглядит как средняя температура по больнице.