Пальмы, солнце, алый снег

В общем, не та, конечно, жизнь, как хотел, но многие позавидовать могли. Вон, едва стукнуло восемнадцать, а он уже задумался: денег накопилось изрядно, не пора ли искать подходы, чтобы машину достать ? Многие ли успешные советские инженеры и прочие выпускники институтов могли себе такое позволить даже к тридцатнику?!

Ну, и, конечно, почти каждый вечер они с Наташей проводили в ресторанах, которые она так любила. У Бори, постоянного клиента, во всех пяти николоямских точках были свои столики – поближе к оркестру, чтобы удобнее было танцевать. Его тепло приветствовали метрдотели и официанты (он никогда не скупился на чаевые). А ресторанная шушера, прекрасно знавшая, что настоящие американские сигареты здесь, в Николоямске, можно найти только у Бори, обращалась к нему с подчеркнутым уважением.

Он неприкрыто гордился красотой своей спутницы. Наташа среди всех ресторанных девочек и дам была вне конкуренции. На нее даже деды с палочками – и то заглядывались, не говоря уже о командированных или пьющих в честь получения стипухи студентов.

И к тому же она еще ни разу его не предала. Кокетничать – это да, это пожалуйста. Могла взяться обольщать, в шутку, конечно, какого-нибудь командированного. Бросать ему загадочные взгляды, ослепительные улыбки, страстно вилять бедрами на площадке для танцев… Командированный млел, Наташа выглядела откровенно счастливой. Но едва несчастный начинал распускать руки или хотя бы намекать, что неплохо бы вместе удрать, – она тут же возвращалась за стол к своему Ангелку. Весело улыбалась и докладывала:

– Все. Наигралась. Давай теперь ужинать.

– Может, с ним уйдешь? – хмурил брови Борис.

Понимает, конечно, что Наташа просто шутила, но все равно неприятно смотреть, как она на танцплощадке плывет в объятиях другого.

А девушка возмущалась:

– Ты что, Ангелок, обалдел? Ты ведь у меня самый лучший, неужели сам не знаешь?

И однажды в лучшем городском ресторане Наташа познакомилась с Яшей Гвоздициным.

Тот сидел один. Наташа тоже пришла одна (Боря обещал подъехать позже). И тут же началось: обольстительные взгляды, загадочные улыбки, несколько танцев… Гвоздицин – он только что прибыл из столицы – вел себя феерически. Молодой, галантный, в новеньких джинсах. Свежие анекдоты, смелые комплименты, у Верки-разносчицы роскошный букет роз приобрел… Вечер явно удался. Но едва появился Борис, Наталья тут же оставила своего галантного спутника. Танцевала лишь с Ангелком и затаив дыхание внимала его рассказам и ласково гладила по руке…

Гвоздицину только и оставалось недоуменно пожать плечами и переключить свое внимание на столик с двумя одинокими дамочками, которые уже давно бросали на него тоскливо-призывные взгляды.

Так бы и остался Гвоздицин в Наташиной жизни всего лишь эпизодом, только Николоямск городок небольшой, всего сто тысяч жителей, и центральная улица в нем длиной всего лишь в километр. Да и приехал Яков Анатольевич сюда не в командировку, а на постоянную службу – после мединститута и ординатуры, по распределению, доктором в местную психиатрическую больницу. Так что очень скоро они встретились снова. Случайно, на улице. И опять его поразила Наташина красота, и он подошел к ней, напомнил о себе, и она явно обрадовалась. Согласилась зайти в кафе, млела от потока его комплиментов, смеялась его анекдотам, приняла роскошный букет… Но от свидания, которое ей попытался назначить Гвоздицин, решительно отказалась:

– Нет, Яша. Это исключено. Я ведь, если не знаешь, дружу с Ангелком. А он такого мне не простит.

– Чего – такого? – пожал плечами Гвоздицин. – Я ведь тебя не в постель тащу. Просто встретимся. Посидим.

– Нет, – повторила она. – Ангелок не разрешит.

– А я думал, у нас страна свободная… – удивился Яков.

– Это у вас в Москве свободно, – вздохнула девушка. – А здесь, в Николоямске, порядки другие.

– Ну, так порви с ним! – хмыкнул Гвоздицин.

– Нет. Я люблю его, – спокойно отвечала она.

Но на прощанье, уткнув лицо в роскошный букет, пристально взглянула на Яшу и загадочно улыбнулась.

И он понял: еще не все потеряно.

Так и пошло: они иногда встречались. Всегда случайно – случайно для Наташи, Гвоздицин-то ее часто специально караулил. Она радовалась таким встречам. Позволяла взять себя под руку, с удовольствием выслушивала комплименты и принимала цветы. Но никогда не соглашалась пойти куда-нибудь дальше уличной кафешки. Даже в ресторан и то отказывалась: «Нет, Яша, извини. Туда я только с Ангелком».

– Ты так его любишь? – удивлялся Гвоздицин.

– Да. И не могу без него, – спокойно отвечала Наташа.

И Яша ужасно злился. Не потому, что так уж сходил с ума от этой девицы. Просто обидно было: он, блестящий специалист, выпускник столичного вуза, и безнадежно проигрывает схватку с заштатным, хрупким фарцовщиком…

Одна надежда: Гвоздицин уже знал, что пресловутый Ангелок имеет репутацию бешеного . А с его, Якова, профессией этот недостаток очень легко использовать.