Палоа

Не торопись, опять сказала она себе. Успеется. Вот так. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Сегодня руки дрожат меньше, с ложки почти не сыплется. Тобой можно гордиться. Муж гордился бы тобой сегодня. А может, еще будет гордиться. Конечно, будет. Ведь когда-то важные дела закончатся и он вернется. Не оставит же ее одну? Он никогда не оставлял ее. Люди удивлялись, но он всегда заботился о ней. Он войдет в дом, большой и сильный, как Аян, прошагает прямиком в комнату и скажет – ну что, заждалась, моя мышка? А я вот привез тебе… И вытащит что-нибудь из мешка. Как вытаскивал давным-давно ее отец. Когда она была маленькой, всегда ждала его возвращения, и он обязательно что-нибудь привозил – ананас, глиняную игрушку или кусочек сахара. Да, раньше она любила сахар, но с годами стало трудно его разгрызать. Зубы уже не те. А если сосать, почти сразу устает рот. Она стала быстро уставать. Тело, когда-то молодое и гибкое, стало таким непослушным… Осторожнее, здесь порог. Перешагни его не спеша. Вот так. И почти не просыпала. Молодец, он бы гордился тобой. Да, сахар… Потом в лавочках появился дробленый сахар. Целые залежи дробленого сахара, который они называют песком. Он и вправду похож на песок у моря. Вот бы превратить его весь, лежащий на берегу, в сладкий сахар. Можно накормить всех стариков, и все станут довольны. Старикам нужно сладкое, что еще остается им в жизни? Немного сладкого, встретить следующее утро и ждать. Ждать, ждать, ждать…

– Лет двадцать назад дед уплыл на лодке и не вернулся, – сказал Дэн, когда они вышли во двор: Эльф-бабочка засобирался домой, а дядя Шамана вызвался проводить. – Он ни с кем не попрощался, тела так и не нашли… Бэдо до сих пор ждет.

– А сколько ей лет?

– Она говорит, что сто пятьдесят. Но я думаю, не больше ста.

Эльф присвистнул.

– Да, интересная у вас семья.

Они обогнули каменный круг колодца в центре двора. Колодец был в трещинах и черных пятнах плесни, выглядел очень древним, древнее всего на свете. За исключением, может быть, бабушки Бэдо.

– Обычная семья, – пожал плечами Дэн. – Я сижу в антикварном магазине… Хотя какой это магазин, так, сувенирная лавочка для туристов. Сестра мне помогает, Поль учится…

– Кстати об учебе, – вспомнил Эльф. – Мы с ребятами должны выполнить что-то вроде общественно-полезного задания. Нет ли у вас идей, чем можно заняться?

Дэн задумался.

Они прошли мимо старой купальни с черной непрозрачной водой. В ней плавали кувшинки, дальний угол был затянут тиной, на поверхности неподвижно лежала ярко-красная обертка от шоколадки Kit Kat.

– Трудно вот так сразу… – сказал Дэн извиняющимся тоном. – К тому же, я не очень знаю, чем живет нынешняя молодежь. Больше обитаю в прошлом.

– Я понял. А что за книгу пишете, если не секрет?

– Вы и вправду хотите знать?

– Почему вас это удивляет, Дэн?

– Ну… Я привык, что люди охотно разбирают дешевые сувениры. Статуэтки духов, амулеты, ожерелья и прочую экзотику. Но никого по-настоящему не интересует палоанская культура. – Он открыл скрипучую железную калитку. – А что касается книги… Есть предание. Когда-то Бог-Солнце Аян дал людям магические знания, распределив их между всеми. Но у людей слишком короткая память, в повседневной суете они стали забывать магию Аяна. Вот я и задался целью собрать утерянные крупицы. Своего рода миссия, – сказал он со смущенным смешком.

– По-моему, очень хорошее дело. – Эльф-бабочка остановился возле мотоцикла.

– Вы считаете? Я ведь по образованию историк, мне это интересно. Изучаю мифы палоанских племен, стараясь заглянуть в их глубинный, сакральный смысл. Вспоминаю рассказы деда о шаманских премудростях и магических ритуалах, собираю рецепты снадобий…

– Здорово. Звучит жутко таинственно.

– Ну, не так уж таинственно, – засмеялся Дэн. – Видите ли, магия не считается в Палоа чем-то диковинным. Я еще помню времена, когда все молодые палоанцы, вступая во взрослую жизнь, проходили что-то вроде начального курса магии. У нас здесь многие чуть-чуть шаманы, общаются с духами… А как без этого, если они – везде? Например, вы знаете, что в каждом мотоцикле живет дух?

Эльф-бабочка посмотрел на байк.

– Я догадывался, что в моем кто-то поселился, но чтобы в каждом…

– А вот палоанцы с детства знают, что свой дух есть у автомобиля, мотоцикла и даже стиральной машины.

– Техника ломается оттого, наверно, что духи сердятся. И тогда люди пытаются наладить с ними контакт?

– А вы уже начали разбираться в палоанской магии, – улыбнулся собеседник.

Эльф почесал босую ногу о другую.

– Скажите, Дэн, а можно почитать вашу книгу?

– Вообще-то я никому еще не показывал… – Дядя Шамана снял очки и подышал на стекла. – Да и почерк у меня, наверное…

– Я не настаиваю.

Дэн надел очки, вздохнул и решился:

– Хорошо. Если вы немного подождете, вынесу рукопись.

Книга Аяна

– Привет, Пао, – крикнул Эльф через ограду. – Не заглянешь ко мне?

– Один момент, сосед. Пять минут потерпишь?

– Вполне.