Палоа

В метро легче всего отдаться потоку, выключив голову. В жизни так же. Карабкаться по социальной лестнице, убиваться на рутинной работе, действовать и выглядеть соответствующе. Среда не отпускает. Общественные ценности не отпускают. Глянец не отпускает ни в какую. Шопинг, корпоративные тусовки, совещания, инфаркты и язвы желудка. Второй дом, третья машина, четвертый телефон и пиджачок от Кавалли, без которого выжить ну совершенно никак. Кредиты. Кредиты. Кредиты. Все то, что, по мнению дауншифтеров, нас разрушает.

Дауншифтеры поняли – человек рожден чтобы радоваться. Чтобы быть счастливым. Если материальные блага и труд на галерах не приносят счастья – ну их нафиг. Заберите вашу карьеру, деньги и цацки и отдайте мою жизнь обратно. Пока еще есть что отдавать. Они говорят – мы не хотим больше участвовать в крысиных бегах, потому что бега не дают главного – радости. Удовлетворенности жизнью. Ведь это очевидно, говорят дауншифтеры. Как вы до сих пор не поняли?..»

Алекс включил коммутатор, но вспомнил, что секретарша ушла. Он сходил в холл и налил из автомата эспрессо. С чашкой в руке вернулся к компьютеру.

«…Здравомыслящие граждане дауншифтеров люто ненавидят. Я тут, понимаешь, встаю в шесть утра и вкалываю целый день как проклятый, для того, чтобы… чтобы это… ну, как бы… ладно, неважно. В общем, пашу. И чувствую себя разбитым, больным и несчастным. А он лежит себе под пальмой, малюет картинки, пишет чего-то в ноутбуке, на гитаре бренькает, и – счастлив, собака! Это же несправедливо?

Под свою ненависть противники дауншифтинга подкладывают мощную теоретическую базу. Говорят про социальную ответственность, поступательное движение прогресса, гражданскую совесть, будущее детей… А кому выполнять нудную, неинтересную работу? – возмущаются здравомыслящие граждане. А нам какое дело, – легкомысленно отвечают дауншифтеры. Кто-то, наверное, должен делать и ее. Возможно, машины. А мы все-таки будем заниматься тем, что любим, а не обеспечивать клеточный обмен.

Здравомыслящие утешают себя – вот заработаю достаточно денег и уйду на покой. Поеду путешествовать и вести созерцательную, полную смысла, жизнь. Увы, это только мечты. Всегда найдется то, что будет держать. Очередное повышение по службе. Кредит. Последняя модель айфона. Пиджачок из свежей коллекции Кавалли. Родственники, друзья, сослуживцы, которые скажут – ты чо, вообще, что ли? Мы тут встаем в шесть утра, вкалываем как проклятые, для того, чтобы… ну, чтобы… А ты хочешь быть счастливее всех? Сидеть и не рыпаться!..»

Алекс закрыл окошко и заложил руки за голову.

Посидев неподвижно несколько минут, допил кофе и заглянул в ежедневник. С утра совещание с замами, потом на ковер к Большому Дью. Следом в плане стояло «Нахлобучить болвана Гилмора» – и дальше по обычному графику. Он выключил компьютер, побросал телефоны и планшетник в кейс с логотипом Альянса, хлопнул по карману с ключами и вышел из кабинета.

– Заработались, господин Локки? – спросила охранница в холле.

– Да, немного. – Алекс остановился возле стойки и неожиданно для себя спросил: – Скажите, Хельга, чего вам хочется?

– Мне? – удивилась она. – Вообще или конкретно сейчас?

– Вообще. И сейчас.

Хельга ухмыльнулась и сдвинула на белобрысый затылок фирменное кепи.

– Боюсь, господин Локки, если я расскажу о своих желаниях, вы сегодня не уснете.

– Ясно. Порок завладел этим миром. У людей не осталось ничего святого. – Под довольный смех охранницы он вставил магнитную карточку в замок.

Вот неплохая машина, подумал он, садясь в Порш. Да что там, отличная тачка. Восемь цилиндров, пятьсот лошадей, кожаный салон, бортовой компьютер. Кажется, чихни, и автомобиль пожелает тебе доброго здоровья. И стоит без малого триста тысяч. Мотоцикл Эльфа-бабочки раз в пятьдесят дешевле. По идее, школьный тьютор должен быть в пятьдесят раз несчастнее меня. По идее.

Алекс выкатил со стоянки. Миновал главные ворота бизнес-комплекса, где в последний раз предъявил пропуск, и встал у обочины.

Домой не хотелось. Зараза, как же не хотелось домой. Он вспомнил холодные глаза Наталии и вязкое, душное молчание за столом… Только Кристофера жалко. Черт возьми, уж он-то ни в чем не виноват. Ты запутался, Алекс, в мыслях своих и чувствах, тоном проповедника сказал петушиный голос. Заткнись, вслух сказал Алекс. Просто заткнись. Пожалуйста.

Он набрал на мобильнике номер. Когда на том конце ответили, проговорил:

– Привет, бемби. Можно, я сейчас приеду?

Зуб акулы

Над морем поднимался пар. На берегу лежали розовые тени, пахло соленой водой, водорослями, гниющими мидиями. День обещал быть жарким, но остывший за ночь песок еще не набрал тепла, и воздух был по-утреннему свежим.

– Ну и где он? – хмуро спросила Ани и обхватила себя за плечи. Между бровей у нее пролегла складочка, губы были припухшие, сонные. Крис посмотрел на ее руки в крупных пупырышках и с сожалением вспомнил о фланелевой рубашке.

– Подождем чуток. Он сказал, в половине седьмого.