Паломничество (СИ)

Стелла хватает меня за руку и тащит за собой, в сторону шлюза. Я вроде бы даже пытаюсь сопротивляться, а Стелла говорит:

— Немного. Осталось совсем не много. Метров триста. Или четыреста.

Глава 25. Заповедник военных

Жёлто-зелёные зарницы тускнеют, становятся менее интенсивными, сверкают всё реже и реже. Теперь уже раз в полминуты, не чаще. Как мне кажется, машина удаляется от нас, уходит в сторону. Всегда выдаёшь желаемое за действительное, особенно когда душа в пятках, когда трясёшься от страха. От страха быть схваченным, и нечего предпринять во спасение. Надеешься на чудо и каждый признак, каким невзрачным и сомнительным бы он ни был, воспринимаешь как подтверждение своих надежд. Вот и сейчас, кажется, что машина уходит, однако мозгами понимаешь, что тускнеющее сияние за каменистым гребнем — никакое не подтверждение того, что она уходит. И может быть так, что сияние не совсем тускнеет, или даже — вовсе не тускнеет, а просто так кажется. Хочется верить в то, что оно тускнеет, а остальное за тебя доделает обман зрения и услужливое воображение. Воображение, которое очень часто помогает мне в моей работе, но которое сейчас мне совсем ни к чему, мешает оно.

— Как состояние? — вдруг доносится из наушников. Это голос Стеллы, и меня это сильно удивляет. Решили же соблюдать режим тишины, чтобы не запеленговали военные. Отчего же Стелла вдруг нарушает меры предосторожности? Когда мы и так на волосок от катастрофы.

— Нормально, — отзывается женщина, бывшая заключённая, имени которой я до сих пор не знаю. — Прошло, — говорит она, имея в виду своё недомогание.

Двадцать минут назад, когда мы преодолели очередной подъём, она остановилась, нелепо вскинула руки и осела на землю. Что-то вроде обморока. Стелла тогда умело сориентировалась и, нажав нужные кнопки на скафандре беглянки, активировала систему скорой медицинской помощи: насколько понимаю, умный автомат сделал женщине инъекцию адреналина или чего-то подобного. Довольно быстро та пришла в чувство, но за грядой справа замаячили огни патрульной машины, и мы вынуждены были скрыться на дне небольшого кратера.

— Продолжим путь? — спрашивает Стелла.

— Да, — отвечает беглянка.

— А как же режим тишины? — напоминаю я.

— Бесполезно, — говорит Стелла и даже отмахивается закованной в скафандр рукой.

Хотя наушники искажают голос, я безошибочно определяю, что Стелла в подавленном настроении. Пытаюсь прогнать от себя пугающую мысль, но та неизменно возвращается: Стелла сдалась. Не верю в это, просто навязчивая догадка, дрянное подозрение, гнилая мыслишка. «Нет, не может этого быть», — говорю себе, но навязчивая мысль не уходит, а Стелла повторяет: — Продолжим путь? — Вместо ответа мы поднимаемся и начинаем карабкаться по борту кратера.

«Вероятно, включила шифрование», — размышляю я, хватаясь руками за камни. Как администратор группы, Стелла могла активировать уникальную аутентификацию в переговорах между нами. Дело времени, конечно, но всё же военные не сразу подберут код к расшифровке. Кроме того, Ар говорил о зеркалировании и интерференции радиоволн — есть у них в поселении соответствующее оборудование, которое мешает пеленгации сигналов. И это тоже позволит нам некоторое время оставаться невидимками. Зайцами, путающими свои следы. Неприятная, следует признать, аналогия. «В том плане, что некомфортно ощущать себя зайцем», — думаю я, перемалывая ногами сыпучую пыль. Окончив восхождение на борт кратера, мы с полминуты отдыхаем. Огни армейской машины уже далеко, Стелла указывает рукой направление, и мы продолжаем путь. Хотелось бы знать, сколько ещё идти, но я, если честно, сбился с расчётов и некоторое время назад перестал ориентироваться. Даже примерно не представляю себе, какое расстояние мы прошли и как давно выбрались из подземного тоннеля. Высокая эмоциональная нагрузка, события последних часов, необычная для меня обстановка, завораживающе унылые пейзажи — всё это выбивает из колеи, дезориентирует. Деморализует, наверное. Сбивает с толку, в общем. Я чувствую себя жалкой щепкой, попавшей в бурный водоворот событий, и если бы не чётко ощущаемая физическая усталость, не потёртости на ногах, не скафандр, наличие которого не вызывает сомнений, я, наверное, думал бы, что нахожусь во сне. Вижу сновидение — ведь только во сне можно встретить нечто подобное: сюрреалистичный антураж, сумасшедшие приключения и многое другое, что выпало на мою долю в последние несколько часов.

— Стефан… — слышу я голос Стеллы. Она идёт рядом, и я оборачиваюсь в её сторону. — Стефан, вы слышите меня?

— Да, — отзываюсь и вглядываюсь в защитный экран её шлема. Зря, конечно, вглядываюсь, всё равно за ним ничего не видно.

— Это внутренний канал. Наш с вами, они нас не слышат. — Стелла указывает рукой назад, на наших спутников. Я представляю себе лицо по ту сторону тёмного экрана и вижу решимость и отвагу в её серых глазах. — Скорее всего, Ар сдался земным властям. — Голос у Стеллы холодный, металлический.

— Почему вы так решили? — недоумеваю я. — Может быть…