Палубные истребители Второй мировой войны

Катапультные «Харрикейны» использовались с торговых судов (МАК-шипов), оборудованных простейшей фиксированной пороховой катапультой. Прозванные «катафайтерами», они являлись одноразовыми машинами - после выполнения перехвата летчику было некуда посадить самолет, и он просто-напросто выбрасывался с парашютом. На корабле имелась специально подготовленная группа спасателей с моторной лодкой, которая вылавливала летчика из воды в течение нескольких минут. Считалось, что применение «Харрикейнов» в одноразовом варианте окупает себя даже при условии, что «катафайтеру» удастся сбить хоть один вражеский бомбардировщик «Катафайтеры» получили наименование «Си Харрикейн» IA. Первый опыт боевого применения «катафайтера» был зафиксирован 3 августа 1941 г., когда истребитель с транспорта «Мэйплин» сбил четырехмоторный немецкий разведчик «Кондор». Всего за войну зафиксировано восемь боевых запусков «катафайтеров» с весьма впечатляющим результатом - было уничтожено шесть самолетов противника, причем погиб только один летчик «катафайтера». После появления в достаточном количестве конвойных авианосцев нужда в использовании одноразовых истребителей отпала.

Осенью 1940 г. фирма Хоукер оборудовала в экспериментальном порядке один «Харрикейн» IB А-образным посадочным крюком, крепившимся к усиленным узлам фюзеляжной фермы. Самолет прошел испытания на имитации авианосной палубы в Фарнборо весной 1941 г. Как оказалось, самолет вполне можно использовать с авианосцев. Переоборудование серийных «Харрикейнов» I в палубный вариант «Си Харрикейн» IB производилось на заводе фирмы Дженерал Эйркрафт. В октябре 1941 г. новый самолет поступил на вооружение британской флотской авиации. «Си Харрикейны» базировались как на «нормальных» авианосцах, так и на МАК-шипах - торговых кораблях с настеленной поверх надстроек полетной палубой.

Боевое применение палубного «Си Харрикейна» связано в первую очередь с войной на Средиземном море. Первым авианосцем, получившим в состав авиакрыла эскадрилью «Си Харрикейнов», был «Игл». С марта 1942 г. и вплоть до своей гибели в августе этот корабль обеспечивал проводку конвоев на Мальту. Вскоре число «Си Харрикейнов» на палубах английских авианосцев возрасло на порядок - самолеты устарели для использования с наземных баз, их было много, а конверсия в морской вариант занимала всего несколько часов. За чисто пулеметной модификацией IB последовала конверсия пушечного «Харрикейна» 1С с четырьмя 20-мм пушками Бритиш Испано и более мощным мотором и НС - тоже пушечный, с двигателем Ролле Ройс «Мерлин» XX, который превосходил самолет модификации 1С по скорости на 70 км/ч. В качестве истребительного прикрытия конвоев самолеты «Си Харрикейн» проявили себя с лучшей стороны - в ходе проводки одного конвоя в августе 1941 г. ими было сбито 25 немецких и итальянских самолетов при потере всего восьми машин.

Начиная с осени 1942 г. «Си Харрикейны» стали вытесняться новыми истребителями «Сифайр». Их стали переводить в ПВО баз флота и портов. Но еще в течение года самолеты этого типа базировались на МАК-шипах и конвойных авианосцах. Последней крупной операцией с участием «Си Харрикейнов» стало прикрытие высадки союзников в Алжире в ноябре 1942 г.

Варианты

«Си Харрикейн» Mk.IA - стандартный сухопутный истребитель с усилениями для придания ему возможности катапультного старта. Конверсировался из самолетов, принадлежавших ВВС. Двигатель - Роллс-Ройс «Мерлин» II (1030 л. с).

«Си Харрикейн» Mk.IB - конверсия сухопутного «Харрикейна» Mk.I с установкой посадочного крюка для использования с авианосцев.

«Си Харрикейн» MkIC - палубный пушечный истребитель (4 20-мм пушки Бритиш Испано) с двигателем Роллс-Ройс «Мерлин» III (1030 л. с).

«Си Харрикейн» Mk.IIC - конверсия пушечного истребителя «Харрикейн» Mk.II с двигателем «Мерлин» XX (1460 л. с).

Описание конструкции

Самолет «Си Харрикейн» представлял собою одноместный однодвигательный низкоплан смешанной конструкции с убирающимся шасси.

Фюзеляж - ферменной конструкции, ферма сварная, из стальных труб, с внугренними тросовыми расчалками. Моторама являлась интегральной частью фермы. На раме монтировались фанерные шпангоуты, в выемках которых крепились рейки - стрингеры. Передняя часть фюзеляжа имела дюралюминиевую обшивку, задняя - полотняную. В носовой части фюзеляжа находился двигатель с агрегатами, за ним - бензобак, в средней части фюзеляжа располагалась кабина летчика с плексигласовым многопереплетным фонарем. Для доступа в кабину фонарь сдвигался назад. За кабиной имелся развитый гаргрот, полностью перекрывавший обзор назад. Под кабиной в ванне-обтекателе находился радиатор. За бронеспинкой располагались аккумулятор, радиостанция и кислородные баллоны.

Крыло - двухлонжеронное, в консолях имелось еще по три вспомогательных лонжерона. Конструктивно состояло из центроплана, составлявшего единое целое с фюзеляжем, и двух отъемных консолей. В крыле располагалось вооружение, топливные баки, ниши основного шасси и фары. Элероны - алюминиевые, с обтяжкой полотном. Привод закрылков - гидравлический.